Andrea Stella szerint a gumikezelés, a változó körülményekhez való alkalmazkodás és a bokszfal jó döntései egyaránt kulcsszerepet játszottak Lando Norris Sao Pauló-i sikerében. A McLaren csapatfőnöke úgy látja, az istálló fejlesztései is kezdenek igazán eredményre vezetni, de az interlagosi hűvös időjárás szintén kedvezett az MCL40-esnek.
A Sao Pauló-i Nagydíj egyik legfontosabb kihívását a gumik megfelelő működési tartományba hozása jelentette. A verseny során az intermediate abroncsok és a slickek használata is komoly feladat elé állította a mezőnyt, a változó körülmények között pedig nem volt olyan autó, amely minden szakaszban egyformán jól működött volna.
Andrea Stella szerint a McLaren száraz pályán mutatott tempójának egyik fő magyarázata az alacsonyabb hőmérséklet volt. A csapat a szabadedzéseken még hajlamos volt túlmelegíteni az abroncsokat, a hűvösebb időben viszont sikerült kordában tartani azok hőmérsékletét.
„Nagyon hideg volt, sokkal hidegebb, mint az edzéseken. Ott még azt láttuk, hogy hajlamosak vagyunk túlmelegíteni a gumikat. Most viszont a körülmények nekünk kedveztek, és kontroll alatt tudtuk tartani az abroncsok hőmérsékletét. Szerintem ez volt a legfontosabb tényező” – magyarázta Stella.
A csapatfőnök ugyanakkor elismerte, hogy meleg körülmények között még javulniuk kell a hosszú etapokon mutatott stabilitás terén. A verseny elején Norrisnak is nehezebb dolga volt, amikor a pálya fokozatosan száradt, és az intermediate gumikra való váltás előtt egyre csúszósabbá vált az aszfalt.
Stella külön kiemelte, hogy a versenyzők és az autók teljesítménye a futam különböző szakaszaiban jelentősen eltért. A rajtnál például azok kerültek előnybe, akik gyorsabban tudták felmelegíteni az abroncsokat. Max Verstappen és Lewis Hamilton ebben különösen erősnek bizonyult, és már az első körben több pozíciót is nyertek.
A lágy gumikon teljesített etap végén viszont Norris volt az egyik leggyorsabb. Stella szerint Kimi Antonelli is jól teljesített ebben a szakaszban, ám a Mercedes versenyzője az etap elején küszködött, és pozíciót veszített.
„Technikailag nagyon érdekes verseny volt, mert minden csapatnak meg kellett küzdenie azzal, hogy a gumik időnként túl hidegek, máskor pedig túl melegek voltak. Nem rajzolódott ki egyértelmű minta, így mindenkinek lesz mit elemeznie az adatokbók” – fogalmazott a McLaren vezetője.
A bokszfal is fontos szerepet játszott
A verseny egyik stratégiai kérdése az volt, hogy a versenyzők megpróbálhatják-e a futam végéig használni az eredeti slick gumiszettjüket, vagy érdemesebb új abroncsokra váltaniuk. A McLaren is mérlegelte az első lehetőséget, ám végül mindkét autójával a biztosabbnak ítélt megoldást választotta.
Stella elmondása szerint Antonelli újabb kerékcseréje megkönnyítette a helyzetüket, de a csapat egyébként sem gondolta igazán, hogy a meglévő gumikkal végig lehetne menni a célig. A Mercedes másik versenyzője, George Russell volt az, aki kihasználta a lehetőséget, és a használt slick szettről közvetlenül intermediate abroncsokra váltott.
A McLaren azonban nem akart kockáztatni, különösen azért, mert nem lehetett pontosan tudni, hogyan és milyen intenzitással érkezik meg az eső. Stella Norris alkalmazkodóképességét is méltatta. Szerinte a brit versenyző különösen jól érzi magát alacsony tapadású körülmények között, és képes gyorsan felismerni, hogyan kell vezetnie az adott helyzetben.
„Az alkalmazkodóképesség talán a legfontosabb tulajdonság, amivel egy versenyző rendelkezhet. Landónál ezt mindenképpen el kell ismerni: ha meg kell érteni, mi a legjobb megoldás, és hogyan kell vezetni, ő ebben mester” – mondta.
A csapatfőnök ugyanakkor hozzátette: a McLaren célja az, hogy Norrisnak és Oscar Piastrinak olyan autót biztosítson, amellyel könnyebb dolga van, hiszen az MCL40-es továbbra sem számít egyszerűen vezethető konstrukciónak. Piastri egyébként a hetedik helyen zárta az interlagosi futamot.
A fejlesztések már a 2027-es autót is megalapozzák
A győzelem azért is volt fontos a McLaren számára, mert az istálló az elmúlt időszakban több riválisával szemben is veszített a teljesítményéből. Stella felidézte, hogy a magyarországi és a zandvoorti fejlesztések után még úgy tűnt, a csapat képes lehet a győzelmekért harcolni. Madridban valóban jó esélyük volt a sikerre, ám a virtuális biztonsági autós szakasz keresztülhúzta a számításaikat.
Ezt követően a riválisok új fejlesztéseket vetettek be, a McLaren pedig hátrébb szorult. Stella szerint a gyengébb időmérős szereplések is hozzájárultak ahhoz, hogy nem tudták kihasználni az autóban rejlő lehetőségeket.
„Érdekes lett volna látni, mire képes Lando, ha Austinban vagy Mexikóban az első sorokból rajtol. Szerintem mindkét helyszínen harcban lehettünk volna a dobogóért” – mondta.
A csapatfőnök szerint az interlagosi fejlesztési csomag ismét lehetővé tette, hogy a McLaren a győzelemért küzdjön, bár ehhez a kedvező időjárási körülmények is kellettek. A fejlesztések ráadásul nem érnek véget Brazíliában: a csapat a Las Vegas-i Nagydíjra további új alkatrészeket készít elő. Stella elárulta, hogy ezek a fejlesztések már a 2027-es autó alapjait is jelentik.
A McLaren vezetője külön kiemelte a csapat végrehajtási munkáját is. A kerékcserék ezúttal stabilan működtek, a bokszfal pedig a változó körülmények között is jó döntéseket hozott. Ez különösen fontos volt egy olyan időszak után, amelyben a csapatnak több csalódást keltő versenye is akadt, és nem mindig sikerült hibátlanul kezelnie a hasonló helyzeteket.
Stella szerint a brazíliai hétvége azt mutatta meg, hogy a McLaren képes a fejlesztéseit pályán mutatott teljesítményre váltani, és a stratégiai, illetve operatív munka terén is magas szinten teljesíteni.
