Christian Horner szerint a Porsche túl nagy befolyást szeretett volna szerezni a Red Bull technológiai részlegében, ezért hiúsult meg a két fél tervezett együttműködése a 2026-os motorszabályok előtt. A Red Bull korábbi csapatfőnöke most felidézte, hogyan jutottak el a tárgyalások a kezdeti lehetőségtől a szakításig, amely végül megnyitotta az utat a Ford érkezése előtt.
A Red Bull 2022-ben kezdett egyeztetéseket a Volkswagen tulajdonában lévő Porschéval az új motorformula kapcsán. A 2026-ban életbe lépett szabályok eltörölték az MGU-H rendszert, és 50–50 százalékos arányt alakítottak ki a belső égésű motor, illetve az elektromos teljesítmény között. A Porsche számára ez megfelelő alkalmat kínált a Formula–1-be való visszatérésre, a tárgyalások pedig odáig jutottak, hogy a Red Bull alapítója, a néhai Dietrich Mateschitz is mérlegelte a lehetőséget, Horner pedig a gyártó weissachi központjába is ellátogatott.
A megállapodás végül nem született meg, mivel a Porsche a Red Bull Technology 50 százalékos tulajdonrészét szerette volna megszerezni. Horner az Autosportnak elmondta, hogy a Red Bullon belül kezdetben bizonytalanság övezte, képesek lehetnek-e önállóan versenyképes erőforrást fejleszteni, a Porsche pedig vonzó lehetőségként jelent meg.
„A csoporton belül, Ausztriában még volt némi aggodalom azzal kapcsolatban, hogy valóban képesek vagyunk-e versenyképes motort gyártani. Aztán hirtelen lehetőségként felmerült a Porsche, és szerintem Dietrich ekkorra már nem volt túl jó egészségi állapotban. Ugyanakkor látta a Porsche márkában rejlő előnyöket. Ez egy elképesztő márka. A Red Bull és a Porsche együtt kifejezetten prémium párosítás lett volna” – idézte fel Horner.
A korábbi csapatfőnök szerint a Porsche tapasztalata a motorépítésben, valamint a Red Bull saját fejlesztési programja elsőre logikus együttműködést ígért. A helyszíni látogatás azonban azt is megmutatta neki, hogy a két vállalat eltérő felkészültségi szinten állt a Formula–1-es projekttel.
„Ők gyártottak motorokat, mi nem, ezért megvizsgáltuk a lehetőséget. Elmentem Weissachba, megnéztem a létesítményeiket, és felismertem, hogy a Formula–1-es felkészülés terén mi már sokkal előrébb jártunk náluk. Úgy éreztem, rengeteg kompromisszumra lett volna szükség ahhoz, hogy a két szervezetet összehozzuk, és egy 50–50 százalékos partnerség irányába haladjunk, ami további nehézségeket is okozhatott volna” – magyarázta Horner.
A nézeteltérések végül ellehetetlenítették a megállapodást: „Végül tehát nem jött létre az üzlet. Nekünk azonban szükségünk volt egy partnerre, mert ez hatalmas terhet jelentett. Amikor úgy döntöttem, hogy elutasítjuk a Porsche-megállapodást, nagyon is tisztában voltam azzal, hogy a teljes motorprogram a Red Bull vállán nyugszik” – mondta.
A Red Bull Powertrainsnek ugyanis nemcsak a 2026-os erőforrás fejlesztését kellett finanszíroznia, hanem a Honda Formula–1-es jelenlétéhez kapcsolódó technikai támogatás költségeivel is számolnia kellett, mindezt úgy, hogy a vállalat két csapat működtetésében is érdekelt volt. Horner ezért az Egyesült Államok felé fordult, ahol a Ford éppen a Formula–1-es visszatérés lehetőségét mérlegelte.
A korábbi csapatfőnök Detroitban találkozott Bill Forddal és Jim Farleyvel, és elmondása szerint már az első egyeztetés során érezhető volt az amerikai gyártó lelkesedése. A partnerséget 2023 februárjában jelentették be hivatalosan, a Ford pedig az elektromos hajtás, az akkumulátortechnológia és a vezérlőszoftverek fejlesztésében vállalt szerepet. A motorprogram irányítása ugyanakkor a Red Bull Powertrains kezében maradt.
Horner szerint az amerikai vállalat hozzáállása alapvetően különbözött attól, amit a Porschéval folytatott tárgyalások során tapasztalt: „Rögtön látszott rajtuk, mennyire lelkesek a visszatérés gondolatától” – mondta Horner. Az együttműködés egyik fontos feltétele az volt, hogy a Ford nem akarta átvenni az irányítást a Red Bull saját fejlesztése felett. Horner szerint Bill Ford a vállalat korábbi Formula–1-es tapasztalataira is utalt, amikor arról beszélt, milyen szerepet szánnak maguknak a partnerségben.
„Mivel a csapat korábbi formájában is részt vettünk a Formula–1-ben, Bill Ford azt mondta nekem, hogy ránk bízzák a munkát, hiszen mi vagyunk a szakemberek. A korábbi tapasztalatainkból tanultak alapján nem akarnak túlságosan beleavatkozni az üzletmenetünkbe. Azt kérdezte, hogyan tudnának segíteni és támogatni minket. Így indult el az együttműködés a 2023-as szezonra” – idézte fel Horner.
