Sosem veszítette el a saját magába vetett hitét George Russell: a brit pilóta erről beszélt az F1-es Azerbajdzsáni Nagydíjon aratott győzelme után, amelyet követően úgy érzi, innentől mindenhol a győzelemért szállhat harcba – ha pedig most indult volna az idény, a világbajnoki csatának is a részese lehetne, de még a nagy hátránya ellenére sem engedte el teljesen ennek lehetőségét.

Russell a júniusi Osztrák Nagydíj óta nyert először, idén a harmadik sikerét jegyezte Bakuban, ráadásul karrierje során először Grand Slamet ért el, azaz a pole-ból indulva, az összes körben vezetve, a leggyorsabb kört is megfutva győzött. Ez pedig szemlátomást nagyon kellett a Mercedes pilótájának:

„Nagyon büszke vagyok arra a kitartásra, amit én és a hozzám legközelebbi szűk mérnöki csapatom mutattunk az idei nehéz időszakokan, mert rengeteg kemény munkát fektettünk abba, hogy leküzdjük a kihívásokat, hogy jobban hozzáigazítsuk a vezetési stílusomat ehhez az új autóhoz” – magyarázta Russell a futamot követő sajtótájékoztatón.

„Az F1 pedig rendkívül kemény, nincs lehetőség ezt gyakorolni, de végre egy kicsit ösztönösebben mennek a dolgok, és kezdem felépíteni az önbizalmamat. És főleg egy ilyen pályán ez lehetővé teszi, hogy kicsit többet kihozz a féktávokon, kicsit közelebb kerül a falakhoz… és igen, ez egy hibátlan hétvége volt.”

„Azt hiszem, sosem veszítettem el a hitemet magamban, még a nehéz pillanatokban is tudtam, hogy van oka annak, hogy messze voltam tempóból” – tette hozzá. „Nem arról volt szó, hogy hirtelen elfelejtettem, hogyan kell vezetni, és tudtam, hogy képes leszek újra rátalálni erre, csak türelmesnek kellett lennem.”

„Úgyhogy magabiztosnak érzem magam. Négy verseny telt el a szünet óta, abból háromszor az első rajtsorban álltam, háromszor pedig a dobogón végeztem. Úgy érzem, most már hétről hétre győzelmekért tudok harcolni.”

Él-e még a vb-remény?

Russell a bakui győzelmével 66 pontra visszazárkózott az időmérős hibája után ötödikként befutó csapattársára, Kimi Antonellire. De vajon milyen tervekkel folytatja az évadot a brit a világbajnoki harcot és esélyeket illetően?

„Megnyerni minden futamot, ez a terv. A csapattársam hihetetlen szezont fut, eléggé hibátlan volt végig, de most jön a döntő időszak. De csak magamra fogok koncentrálni. Ha továbbra is olyan teljesítményt nyújtok, mint ezen a hétvégén, akkor nem számít, mi történik az idény vége felé, én boldog leszek, mert roppant nehéz időszak volt ez számomra, de úgy érzem, mostanra túl vagyok rajta.”

Arra a felvetésre, hogy előnyt kovácsolhat-e abból, hogy rajta kisebb a nyomás, mint Antonellin, így felelt Russell: „Igen, természetesen. Sokkal kisebb nyomás van rajtam, mint rajta. Ahogy mondtam, hihetetlen hibátlan szezont fut. Az időmérőn elkövetett hibája volt talán az első az egész idényben egy tétre menő szakaszban, és így is ötödik lett a futamon.”

„Számos futamon át nem tekintettem úgy magamra, hogy benne lennék ebben a harcban pusztán azért, mert a teljesítményem nem volt eléggé erős. Most úgy érzem, hogy ha a szezon most vagy a nyári szünet után indult volna, akkor nagyon is harcban lennék. Most viszont ott van ez a nagy ponthátrány, ami viszont gyorsan változhat. Úgyhogy nem ezt üldözöm, hanem azt, hogy minden versenyt megnyerjek, aztán lesz, ami lesz.”