Az F1-es Azerbajdzsáni Nagydíj nagy részében úgy tűnt, George Russell magabiztos győzelmet arat: a Mercedes brit pilótája a pole-pozícióból indulva már az első körökben ellépett üldözőitől, folyamatosan növelte az előnyét, és a biztonsági autó érkezéséig teljes kontroll alatt tartotta a futamot. Alexander Albon balesete azonban lenullázta a különbségeket, az újraindítás után pedig Max Verstappen azonnal támadásba lendült, és az utolsó méterekig nyitottá tette a győzelem sorsát.
A brit végül mindössze egy tizedmásodperccel ért célba Verstappen előtt, és elárulta, a drámai befutóhoz egy váratlan technikai probléma is hozzájárult: „Feladat elvégezve! Nagyszerű hétvége volt. A végén egy kicsit feszült lett a helyzet. Max nagyon keményen nyomta, elképesztő volt a tempónk, ketten körönként majdnem egy másodpercet adtunk a többieknek.”
A karrierje első grand slamjét elérő Russell a verseny után elmagyarázta, miért tudott Verstappen az utolsó kigyorsításnál szinte mellé érni: „Amikor megláttam a sárga zászlót, elvettem a gázt. Amikor újra gyorsítani kezdtem, nem volt turbóm, így teljesen elveszett az erő. Emiatt tudott ennyire közel kerülni hozzám. Ettől függetlenül összességében fantasztikus hétvége volt.”
A Mercedes versenyzője úgy érzi, a biztonsági autó nélkül sokkal simább lett volna a futam vége is, hiszen addig teljes mértékben kézben tartotta az eseményeket: „Úgy éreztem, hogy a biztonsági autó előtt is folyamatosan el tudtam húzni a többiektől, és ezen a hétvégén végig nagyon jó ritmusban vezettem. Remélem, ez a forma kitart.”
Verstappen végül második lett, de ezzel se lehet teljesen elégedetlen, miután a futam elején még a mezőny hátsóbb részéből kellett felkapaszkodnia. „Nagyon erős versenyünk volt. A futam nagy részében rossz gumin voltunk, mert a közepes keverék sajnos nem működött úgy, ahogy szerintem sokan várták. Amint feltettük a lágyakat, látszott, hogy George-dzsal együtt nagyon elléptünk a mögöttünk lévőktől.”
A négyszeres Formula–1-es világbajnok ugyan csalódott lehetett, hogy végül nem tudta megszerezni a győzelmet, de élvezte a hajrát: „Élveztem. Egyszerűen padlógázon nyomtuk végig. Egy másodperc, 1,1 másodperc volt köztünk szinte az egész etapban. Jó volt, nagyon élveztem.”
Verstappen szerint a célvonalnál látott minimális különbség nem tükrözte teljesen a valós erőviszonyokat: „A végére azért lett ilyen szoros, mert George-nak a 15-ös kanyar után a sárga zászló miatt turbókihagyása volt. Ezért lett ilyen kicsi a különbség.”
„Reálisan nézve körülbelül egy másodperc maradt volna köztünk, ahogy az egész etap során is” – mondta az esetről, majd arra a kérdésre, hogy a szezon hátralévő részében összejöhet-e még egy futamgyőzelem, a holland visszafogott választ adott: „Próbálkozunk tovább, aztán majd meglátjuk, sikerül-e vagy sem.”
