A spanyolországi áttörést hozó győzelem után a Ferrari abban a reményben érkezett meg a Red Bull Ringre, hogy bebizonyítsa, a barcelonai siker nem egyszeri fellángolás volt, hanem egy valós feltámadás kezdete. Az Osztrák Nagydíj pénteki szabadedzései után azonban Charles Leclerc gyorsan lehűtötte a kedélyeket. A monacói pilóta elismerte, hogy a látottak alapján egyáltalán nem magabiztos a hétvége folytatását illetően, és a Scuderiára rengeteg munka vár, ha fel akarja venni a versenyt a Mercedesszel és a McLarennel.
Leclerc dolgát az is nehezítette, hogy az első tréninget kénytelen volt kihagyni, hogy átadja a helyét az újonc Dino Beganovicnak, az FP2-ben pedig mindössze a nyolcadik helyet tudta megszerezni. Csapattársa, Lewis Hamilton is csupán ötödik lett, több mint hat tizedes lemaradással a listavezető Kimi Antonelli mögött. Ami még aggasztóbb a maranellóiak számára, hogy a versenytempót tekintve is komoly hátrányban vannak a közvetlen riválisokhoz képest.
A monacói versenyző szerint a legnagyobb problémát a tapadás teljes hiánya jelenti, ami miatt az SF-26-os rendkívül bizonytalanul viselkedett a pályán. Leclerc rámutatott, hogy míg Barcelonában a pénteki küszködés ellenére is érezték az autóban rejlő potenciált, Spielbergben egyelőre egészen más a helyzet.
„Egyáltalán nem vagyok magabiztos, de persze soha ne mondd, hogy soha” – nyilatkozta Leclerc a pénteki nap után. „Az első körtől kezdve mind a négy gumi csúszkált, nagyon-nagyon trükkös volt vezetni. Barcelonában a pénteki nap után voltak olyan jelek, amik arra utaltak, hogy van még teljesítmény az autóban. Itt viszont eddig csak szenvedünk, így ez egy kifejezetten nehéz péntek volt a csapat számára.”
Bár a gumik kopása és amortizációja az osztrák pályán nem tűnik kritikusnak a Ferrari számára, Leclerc arra figyelmeztetett, hogy a tiszta tempó hiánya miatt ezzel nem sokat érnek. Úgy véli, hiába lennének esetleg gyorsak egy etap huszadik köre után, ha addigra a tiszta sebesség hiánya miatt már tetemes hátrányt szednek össze.
Fred Vasseur csapatfőnök félig viccesen megjegyezte, hogy egyelőre „másolják a barcelonai hétvégét”, hiszen ott is halványan kezdtek, de arra ő is rávilágított, hogy a mostani helyzet jóval ködösebb. Spanyolországban a magas gumikopás miatt a versenykezeléssel tudtak fordítani, Ausztriában viszont kisebb a degradáció, így a tiszta tempóra kellene hagyatkozniuk, ami jelenleg messze van az élmezőnyétől. Vasseur hozzátette, a hétvégén bevetett, módosított V6-os erőforrástól sem vártak csodát, mivel azt inkább költségsapkás és megbízhatósági okokból hozták előre, nem pedig egy nagy ugrás reményében.
