Nico Rosberg szerint elkerülhetetlen, hogy idővel kiéleződjön a rivalizálás Kimi Antonelli és George Russell között a Mercedesnél. Az olasz újonc három egymást követő győzelmével és történelmi pole-sorozatával már 20 pontos előnyt épített ki csapattársával szemben, ami egyre kellemetlenebb helyzetbe hozza Russellt. Rosberg szerint Toto Wolffnak idejében kezelnie kell a helyzetet, míg Ralf Schumacher úgy látja, a brit könnyen másodhegedűssé válhat a csapaton belül.
A 2016-os világbajnok úgy véli, az olasz tehetség elképesztő szezonkezdése óhatatlanul feszültséget fog szülni a csapaton belül, különösen akkor, ha a világbajnoki cím is tét lesz. Antonelli a Miami Nagydíj után már húsz ponttal vezet Russell előtt az összetettben, miután karrierje első három Formula–1-es győzelmét zsinórban szerezte meg – ráadásul mindhármat pole-pozícióból. Ilyesmire korábban még senki nem volt képes a sportág történetében.
Mindez egyre kellemetlenebb helyzetbe hozza George Russellt, aki 2026-ra úgy készülhetett, hogy Lewis Hamilton távozása után végre ő lesz a Mercedes egyértelmű vezére egy ütőképes autóban. A csapat kifelé továbbra is nyugodt és harmonikus kapcsolatot kommunikál, Rosberg azonban biztos benne, hogy ez nem marad így örökké.
„Természetesen be fog következni egy ütközés közöttük” – mondta a német a La Gazzetta dello Sportnak. „Már most látjuk, mennyire közel vannak egymáshoz, és elkerülhetetlen, hogy megtörténjen, különösen akkor, ha bajnoki esélyről van szó.”
Rosberg saját tapasztalatból beszél: ő maga is rendkívül feszült rivalizálásba keveredett Lewis Hamiltonnal a Mercedesnél, s éppen ezért úgy véli, Toto Wolffnak már most lépnie kell. „Amikor a pályán történnek dolgok, azokat a pályán kívül is kezelni kell” – fogalmazott. „Ez inkább tanács Toto Wolff számára. Le kell ülnie velük, mindent át kell beszélniük, és előre tudniuk kell, hogyan viselkednek majd bizonyos konfliktushelyzetekben.”
Rosberg emellett rendkívül elismerően beszélt Antonelliről is, akit egyenesen Max Verstappenhez hasonlított: „Egy fenomén, az egyik legnagyobb tehetség, akit valaha láttam gokartban, Max Verstappen mellett. Amikor nehezebb pillanatai voltak, és néhányan kételkedni kezdtek benne, én folyamatosan azt mondtam: nyugalom, időt kell adni neki, ez a srác oda fog érni. És így is lett.”
A 2016-os világbajnok tanácsa ugyanakkor egyszerű maradt az ifjú olasz számára: „Csak vezessen így tovább” – mondta. „És aztán meg kell tanulnia kizárni mindent. Nem szabad figyelnie arra, mit mondanak körülötte. Futamról futamra kell koncentrálnia.”
Nemcsak Rosberg látja úgy, hogy változóban vannak az erőviszonyok a Mercedesnél. Ralf Schumacher szerint Russell könnyen hasonló szerepbe kerülhet, mint korábban Valtteri Bottas Hamilton mellett: „George Russell kétségtelenül fantasztikus Formula–1-es versenyző, és minden esélye megvan arra, hogy idén harcban legyen a bajnoki címért a tapasztalata miatt” – mondta Schumacher.
„De ennek ellenére látszik, hogy a dolgok nem mennek teljesen simán. Véleményem szerint, ha ez a helyzet folytatódik, akkor nagyon gyorsan a második számú pozícióban találhatja magát, ahogy Bottas is korábban.”
