Előbb az alapautót szeretnék rendesen megérteni, ezt pedig a fejlesztések csak nehezítenék – vélekedik Rob Marshall, a McLaren főtervezője, aki elárulta: nagyjából ugyanazzal az autóval fognak rajthoz állni a szezonnyitón, amely jövő héten Barcelonában először pályára gurul.
Az átfogó szabályváltozások okán a szokottnál hosszabb lesz és korábban is indul a 2026-os F1-es tesztidőszak: a jövő héten már Barcelonában tartanak egy zárt kapus bejáratást, amelyet két háromnapos bahreini kollektív gyakorlás követ majd.
Több csapat – például a Ferrari – jelezte már, hogy a csaknem másfél hónapos időtartam, amely így megelőzi a március 8-i évadnyitó Ausztrál Nagydíjat, lehetőséget ad nekik, hogy komoly fejlesztésekkel lássák el az autóikat az első pályán megtett kilométerek tapasztalatai alapján.
A McLaren azonban, amely bevallottan nem is tervez pályára gördülni rögtön a barcelonai teszt első napján (a szabályok értelmében a csapatok három napot használhatnak tetszés szerint az ötből), más filozófiát fog követni:
„Barcelona és Melbourne között szerintem nagyjából azt fogjátok látni, amit az első versenyre is vinni fogunk” – idézi Rob Marshallt a The Race. „Ennek a megértésére fogjuk összpontosítani az erőfeszítéseinket.”
„Emellett azt is számításba kell vennünk, mire készülnek az ellenfeink: inspirációt kell merítenünk abból, amit elértek vagy épp nem értek el, és amit megmutattak vagy épp nem mutattak” – utalt a regnáló világbajnok istálló főtervezője arra, hogy a riválisok megoldásaiból is meríthetnek ihletet a későbbiekre.
Marshall szerint elsőként a saját autójuk alapjait kell megérteni, mielőtt fejlesztési tervekbe kezdenek: „Arra kell nagyon koncentrálnunk, hogy megértsük ezt az autót. Rendkívül bonyolult, minden új. Sok mindent kell beállítanunk és finomhangolnunk.”
„Szóval ha az elején sok újdonságot hoznánk hozzá, az csak bonyolítaná a dolgokat. És szerintem jobb, ha előbb megértjük az alapunkat, mielőtt túlságosan nekiesnénk az áttervezésének még az előtt, hogy elindítottuk volna.”
Az eddig látott autódizájnok alapján egyértelmű tendencia, hogy a 2022 és 2025 közötti ground-effect autókhoz képest visszatér az úgynevezett „rake”, azaz az autók eleje közelebb lesz az aszfalthoz, mint a hátulja. Marshall azonban nem tudja még, mekkora lesz ennek a dőlésnek és a hasmagasságnak a mértéke – bár abban biztos, hogy magasabban lesznek az autók, mint az előző generációjú gépeknél:
„Hogy milyen magasra fogjuk emelni, nem tudjuk még. Hogy mennyire alacsonyra tudunk menni, azt sem tudjuk még. Ez egy nagy-nagy utazás lesz jövő héten Barcelonában, hogy megpróbáljuk felmérni, hol lehet a legjobban működtetni az autót.”
