Sergio Perez szerint a Red Bull második versenyzői posztja olyan mentális nyomással jár, amelyet csak kevesen képesek elviselni az F1-ben. A mexikói pilóta úgy érzi, a csapat belső problémái és a 2024-es botrányok közepette ő került a figyelem fókuszába, miközben előre jelezte: Liam Lawson sem tudja majd megállítani az évek óta tartó pilótadarálót. Perez visszaemlékezései alapján Christian Horner maga is tisztában volt a helyzet kilátástalanságával.
A Cadillac versenyzője 2024 végén négy szezon után távozott a Milton Keynes-i alakulattól, miután hosszan elnyúló formahanyatlása tarthatatlanná tette a helyzetét. Bár a mexikói pilóta erősen kezdett a hatszoros F1-es konstruktőrbajnoknál – saját elmondása szerint ebben az is szerepet játszott, hogy Helmut Marko pszichológust fizetett számára –, idővel ő is ugyanarra a sorsra jutott, mint korábban Pierre Gasly és Alex Albon.
Teljesítménye különösen a 2024-es idény második felében esett vissza látványosan: az utolsó 18 futamon mindössze 49 pontot szerzett, ami után a csapatvezetés részéről elkerülhetetlenné vált a váltás. Perez szerint azonban a Red Bull második autóját vezetni eleve extrém mentális terhelést jelent.
„Ez nagyon nehéz volt. Szerintem csak egy rendkívül mentálisan erős ember képes elviselni valami ilyesmit” – mondta a mexikói a Cracks című podcastben, majd elárulta, hogy távozása előtt figyelmeztette Christian Hornert: Liam Lawson érkezésével sem törik meg az második ülés „átka”. Lawson végül mindössze két versenyt töltött Max Verstappen csapattársaként, mielőtt lecserélték volna.
A kettejük között párbeszédet Perez így idézte fel:
SP: Christian, mit fogsz csinálni, ha Liammel sem működik?
CH: Hát ott van Yuki.
SP: És ha az sem működik?
CH: Nos, rengeteg versenyzőnk van.
SP: Akkor mindet el fogod használni.
CH: Igen, tudom.
Perez szerint a 2024-es szezon különösen kaotikus volt a Red Bullnál: a Horner körül kialakult ügyek, a belső feszültségek és a politikai játszmák rányomták a bélyegüket a csapat működésére. Úgy érzi, ebben a közegben az ő gyengébb teljesítménye ideális elterelésként szolgált.
„Abban az évben óriási volt a nyomás” – mondta Perez. „Christiannak is megvoltak a maga problémái, így én lettem a figyelemelterelés, a nagy elterelés. Senki sem beszélt másról, csak rólam, a teljesítményemről és arról, mennyire rosszul megy.”
