Számít néhány meglepetésre az Abu Dhabi Nagydíj időmérőjén a középcsapatok egyes versenyzőitől George Russell, aki Kimi Antonellivel együtt úgy érzi, a Mercedes is ott lehet a harcban – de csak a McLarenek mögött.

Russell harmadikként zárta a reprezentatívabb második szabadedzést pénteken, ezredekkel elmaradva Max Verstappen Red Bulljától, de csaknem négytizedes hátránnyal Lando Norris mögött. Ezt követően így értékelt a Mercedes britje:

„Határozottan jobban éreztem magam este: mindig kicsit jobbnak érződik, amikor sötétben vezethetünk és kicsit hűvösebb a pálya. Úgy vélem, szoros lesz az időmérő köztünk, a Red Bull és a Ferrari között. Van néhány másik csapat, akik szintén váratlanul szerepeltek: Bearman ott volt elöl, Hülkenberg úgyszintén, szóval lehet néhány meglepetés.”

„A versenytempó nem volt a legjobb, hogy őszinte legyek. Ezt meg kell néznünk este, hogyan javíthatunk rajta, aztán meglátjuk vasárnap” – tette hozzá Russell. „A köröm erős volt, nem hiszem, hogy sok maradt benne. Épp csak harmadikak voltunk, szóval meg kell próbálnunk még némi tempót találni este.”

Antonelli: Ott van a harcban a Mercedes

Bár a csapattárs Antonelli csupán tizedik lett kora este, az ifjú olasz ennél optimistábban látja a helyzetüket: „Elég jól kezdtük a napot. Úgy gondolom, a második szabadedzés nem igazán mutatta meg a tempót. Az utolsó kör a lágyakon elég erősnek tűnt, de aztán hibáztam az utolsó kanyarban és sok időt veszítettem.”

„Ott vagyunk a harcban. Nyilván a McLaren, úgy tűnik, egy lépéssel mindenki előtt jár, de nagyon-nagyon szorosak a különbségek, és minden egyes apró hiba büntethet” – vélekedett az erőviszonyokról Antonelli.

„Úgy vélem, a hosszú etapok sokkal jobbak voltak az FP2-n, mint az FP1-en, szóval ez biztató. Tovább kell dolgoznunk, hogy tovább javuljunk holnapra. Eléggé komfortosan érzem magam az autóban. Elég sok mindent kipróbáltunk a beállításokkal, és megfelelő irányba haladunk, de még sok munka vár ránk.”