Valtteri Bottas megerősítette, hogy közel állt a Williamshez való visszatéréshez, mielőtt Carlos Sainz érkezése mindent megváltoztatott. A finn F1-es pilóta a Sauber döntése után a grove-i csapatnál talált volna menedéket, de a spanyol szerződtetése miatt végül kimaradt az idei mezőnyből. Bottas ugyanakkor elismeréssel beszélt James Vowlesról és a Williams látványos fejlődéséről.
A jelenleg a Mercedes tartalékjaként dolgozó finn elmondása szerint már majdnem aláírt a grove-i alakulathoz, mielőtt Carlos Sainz leigazolása végleg lezárta volna a tárgyalásokat: „Szeretek James Vowlesszal dolgozni, és igazából nagyon közel álltam ahhoz, hogy velük írjak alá erre az évre” – mondta Bottas az austini hétvégén a Motorsport Week kérdésére.
„Tavaly már megvolt a szerződés, szóval tényleg közel voltunk” – mondta, majd arra a kérdésre, hogy miért nem jött létre a megállapodás, egyértelmű választ adott: „Carlos Sainz történt. Ilyen a Formula–1.”
A Saubertől távozó pilóta helyét idén az újonc Gabriel Bortoleto vette át, Bottas pedig a 2026-os szezonban a Cadillac új csapatával tér vissza a rajtrácsra. Addig is a pálya mellől figyeli az eseményeket, és nem neheztel a helyette Sainzot választó Vowlesra, akivel még a Mercedesnél dolgozott együtt.
„Szerintem egyértelműen jó úton járnak” – méltatta a Williams csapatát. „Jelentős fejlődést értek el. Még kissé hullámzó a teljesítményük hétvégéről hétvégére, de ha megnézzük, honnan indultak pár éve, óriási a különbség. Most már komoly befektetői háttér áll mögöttük, és James rengeteg tudást hozott magával a Mercedestől. Nagyon jól végzi a dolgát.”
A Williams idén a középmezőny élén harcol, több mint 100 ponttal a csapat neve mellett, ami hatalmas előrelépés az elmúlt évekhez képest. Sainz döntése, hogy az Alpine és a Sauber ajánlata helyett inkább Grove-ba igazol, egyre inkább kifizetődőnek tűnik – Bottas számára azonban ez jelentette az utolsó akadályt a visszatérésben.
