Tényleges vb-kihívónak tartja Max Verstappent Lando Norris a holland előző két versenyen aratott győzelme után – arra a kérdésre viszont szarkasztikus választ adott a Szingapúri Nagydíj sajtótájékoztatóján, hogy tart-e attól, hogy a Red Bull-os felzárkózása miatt csapatsorrendet állít fel a kárára a McLaren.

Verstappen a Monzában és Bakuban szerzett győzelmeivel 69 pontra felzárkózott Oscar Piastri mögé a vb-összetettben, míg Norrisszal szemben már „csak” 44 egység a hátránya. Bár a Red Bullnál óvatosan fogalmaznak a visszatérő vb-esély kapcsán, Norris szerint nem pályaspecifikus fejlődésről van szó a riválisnál:

„Ténylegesen egy kihívó” – fogalmazott Verstappen kapcsán a szingapúri csütörtökön a brit. „Ha visszatekintünk a szezon elejére, harcoltak velünk a győzelmekért az első hat-hét versenyen. Hoztunk néhány fejlesztést, amitől javultunk, de aztán néhány hete ők is hozták pár újítást, és úgy tűnik, nagyjából visszahozta ez őket a mi szintünkre.”

„Továbbra is azt várjuk, és azzal a céllal és ambícióval vágunk neki minden versenynek, hogy győzni és dominálni akarunk csapatként, és folytatni az egész szezonban látott formánkat. De ez egy olyan pálya, ahol a Mercedes, a Ferrari és főleg a Red Bull közelebb jött az elmúlt hetekben, szóval különösen vele számítunk csatákra” – nyilatkozta Norris, aki később Las Vegast nevezte meg Verstappenék egyik fő esélyének, mivel az is alacsony leszorítóerős helyszín.

Amikor arról kérdezték a McLaren-pilótát, hogy számszerűen mennyi esélyt ad Verstappen címvédésére, Norris kitérő választ adott: „Úgy értem, van esély… Nem zéró.”

Arra a felvetésre, hogy Verstappen formajavulása akár segíthet is neki, hiszen beékelődhet Piastri és közé, így nagyobb ütemben dolgozhatja le a csapattárssal szemben, így reflektált a brit: „Akkor lenne könnyebb dolgom, ha én mindig első lennék, ő meg harmadikként végezne… de ez nem fog megtörténni.”

Az elmúlt hetekben többen megfogalmazták azt is, hogy ha Verstappen egyre közelebb ér, a McLarennek be kellene állnia az egyik versenyzője mögé. És mivel jelenleg Norris áll hátrébb, nem ő lenne a kedvezményezett – ám amikor arról kérdezték, tart-e ettől a forgatókönyvtől, a 25 éves pilóta roppant szarkasztikus választ adott:

„Nagyon aggódom, igen… Nagyon aggódom emiatt. Igen, őszintén félek, örülök is, hogy megkérdezted… Nem.” 

Magabiztosan várja Szingapúrt

Norris egyébként a sajtótájékoztató elején a hétvégi futamról is beszélt: „Magabiztos vagyok, igen… Tavaly nagyon erősek voltunk itt, jó versenyt futottam. Mindig élveztem itt versenyezni. Jelenleg úgy tűnik, kicsit rosszabb lehet az időjárás, de izgatott vagyok, a szezon egyik kedvenc pályája ez számomra.”

A McLaren eközben Szingapúrban biztossá teheti a konstruktőri világbajnoki győzelmet – ennek kapcsán pedig azt kérdezték Norristól, mi szükséges ahhoz, hogy ennyire uralja a szezont a wokingi istálló:

„Nyilván szükséged van a legjobb autóra. Szerintem a futamok 95 százalékában megvolt ez nálunk. Volt egy-két kivétel, a legutóbb Monzában, ahol szerintem nem voltunk elég gyorsak. Bakuban azt mondanám, hogy igen, de nem végeztünk jó munkát. De Monzában nem voltunk elég gyorsak.”

„De konstruktőrként az is fontos, hogy két jó pilótád legyen. Számos más ilyen csapat van, de utálom ezt mondani, hogy olyan nincs, ahol annyira minden hétvégén teljesítettek volna, mint Oscar és én. De persze könnyebb is teljesítenünk, mert sokszor a mezőny előtt vagyunk.”