A jelek szerint Max Verstappen jövő évi Red Bull-os elköteleződése ellenére sem tett le arról Toto Wolff, hogy hosszabb távon valahogy a Mercedeshez csábítsa a hollandot: elmondása szerint 50 százalék az esély arra, hogy egy ponton együtt fognak versenyezni.

A Verstappen–Mercedes pletykák hosszú hónapokon át tartották lázban az F1-es paddockot, mígnem a Hungaroringen végre maga a címvédő mondta ki, hogy 2026-ra marad a Red Bullnál. Mindez azonban nem jelenti azt, hogy a jövőben nem köthet ki az Ezüst Nyilaknál – és Wolff friss szavai alapján sincs ez kizárva:

„Nagyon jól kijövünk egymással személyes szinten” – fogalmazott Wolff a Motorsport.com hasábjain. „Amikor azonos hullámhosszon vagytok, minden könnyűnek érződik, és ezt látom ebben a kapcsolatban is. A versenyzésről és az életünk egyéb dolgairól alkotott nézetei eléggé összhangban vannak.”

„De előfordulhat-e, hogy az útjaink sosem fogják keresztezni egymást, mert mindig rossz az időzítés? Igen, megtörténhet. Erre 50 százalék lehet az esély. A másik 50 százalék az, hogy a karrierünk egy pontján közösen fogunk versenyezni, ha az mindkét fél számára megfelelő.”

Arra a kérdésre, hogy a legjobb autóval lenne-e meggyőzhető Verstappen, hogy átigazoljon valahova, így reflektált Wolff: „Remélhetőleg mi leszünk azok. És akkor csak 10 százalékot kell fizetnem! és pontosan ezt mondtam Raymondnak [Raymond Vermeulen, Verstappen menedzsere – a szerk.] is. Úgy gondolom, a legjobb pilóták egyikénél sem a pénz a legfontosabb cél. A fő cél, hogy legyen egy olyan autójuk és csapatuk, amellyel világbajnoki címeket nyerhetnek.”

„És aztán utána jöhet a vita a pénzről. Mindig azon a véleményen voltam, hogy tisztességesen kell fizetned a versenyzőt, jelentsen is ez bármit, bárki is legyen a mérce. Szóval mindig találni fogunk megoldást, ha a csillagok együtt állnak. A legjobb csapat, a legjobb versenyző – és akkor egymásra találtok.”

Végig nyitott volt Russell-lel

A Verstappennel történt egyeztetések annak ellenére zajlottak a háttérben, hogy a Mercedes mostani pilótái közül George Russell élete formájában vezet, Kimi Antonellit pedig szintén saját neveltként kezdték el építgetni. Wolff viszont Russellékkel is nyíltan beszélt arról, miért egyeztetett a regnáló világbajnokkal is:

„Ezt mondtam George-nak: csapatfőnökként kötelességem megvizsgálni, hogy mit fog csinálni a jövőben egy négyszeres világbajok, milyen a helyzete. És bármelyik pilóta megmondaná, hogy jelen állás szerint Max a legjobb. Ez nem titok. És minden csapatnak a legjobb versenyzőt kell céloznia.”

„Olykor nem rendelkezhetsz a legjobbal, olykor várnod kell, olykor pedig magadnak kell kifejlesztened a legjobbat. Ma pedig szerintem nagyon jó kombinációval rendelkezünk, aztán meglátjuk, mi lesz két-három év múlva. Lehet, hogy más lesz a helyzet.”

„Sosem kerültünk olyan helyzetig, hogy ’oké, meg fogjuk ezt csinálni’. Sem Max, sem az én oldalamról. Sosem jutottunk abba a dimenzióba, hogy van-e esélyünk erre” – húzta alá a Mercedes-főnök. „Inkább arról volt szó, hogy van-e ennek értelme a Mercedes, és van-e értelme Verstappen szempontjából. Jelentheti-e ez azt, hogy sosem fogjuk keresztezni egymás útját, mert mindig rossz lesz az időzítés? Igen, megeshet.”