Rossz irányba mentek el az autóval, ennek pedig különösen Andrea Kimi Antonelli fizeti meg az árát újoncként – így vélekedik a 18 éves pilóta utóbbi időben látott küszködéséről a Mercedes két szakembere, Andrew Shovlin és James Allison.
Antonelli elfogadható bemutatkozást produkált idény elején a Formula-1-ben: bár a csapattárs George Russell tempójától elmaradt, voltak villanásai, mint a Miamiban elért sprintpole, és összességében stabilan szállította a pontszerző helyezéseket.
Az európai szezonra fordulva azonban látványosan visszaesett az olasz teljesítménye: több kiesést is produkált, és csupán a kanadai kiruccanás során szerzett pontokat – igaz, ott dobogóra is állhatott.
Mindez azonban nem Antonelli romló teljesítményére vezethető vissza a Mercedes szerint, hanem arra, hogy rossz irányba mentek el az autóval. Már Russell is beszélt a furcsa visszalépésről, és Shovlin szerint ez a rutintalansága miatt jobban visszaveti az újoncot:
„Úgy vélem, azt láthattuk az utóbbi időmérőkön, hogy George a többéves F1-es tapasztalatára támaszkodik, és igyekszik kihozni a legtöbbet egy bonyolult autóból. Kimi nem tud erre támaszkodni, és valószínűleg ezért láthatunk némi váltást az eredményeiben az utóbbi időben” – nyilatkozta a Mercedes vezető pályamérnöke.
„De ezzel visszajutunk oda, hogy meg kell oldalunk ezt a problémát, mert még sok van hátra ebből az évből. Eléggé valószínű, hogy valamin módosítottunk az autón, és vissza kell térnünk az alapokhoz, ahol megfelelőbben működött.”
„Kiminek volt néhány kemény hétvégéje, de rengeteg mérnöki támogatást kap Bonótól és a mérnökeitől. Csapatként teljesen tisztában vagyunk vele, hogy amire koncentrálnunk kell, azok az autó gyengesége, nem pedig azok, amelyekkel Kimi küszködik.”
„Mint mondtam, George támaszkodhat a tapasztalatára, hogyan kell vezetni bonyolult autókat, hogy kipréselje belőlük az időmérős köröket. Elég sok időt találunk az edzés folyamán. Ez pusztán annak tudható be, hogy George megtanulja, hogyan bízzon az autóban és hogyan támaszkodhat erre, de nem jön alapból ez az érzet.”
„Kimi meredek tanulási görbén halad, és csak jobbá fog válni versenyzőként” – tette hozzá Shovlin. „A tény, hogy a korai teljesítményei jobbak voltak, mint a mostaniak, majdnem biztosan annak köszönhető, hogy az autó nem annyira versenyképes, ahogy azt láthatjuk visszaköszönni George eredményeiben is.”
„Korábban is sokszor láthattuk ezt: amikor megérkezik egy fiatal pilóta és nagyon jó autóba ülnek, gyakran tényleg lenyűgözően teljesítenek. Ha viszont egy rosszabb autóban találja magát, nehéz minden héten összerakni a dolgokat. Eleget láttunk Kimitől, hogy tudjuk, hogy komoly tehetség rejlik benne. De ami segít George-nak, az segít Kiminek is, és talán neki még jobban is.”
Kollégájához hasonlóan vélekedett a Mercedes szokásos futam utáni videójában James Allison is: „Remélem, némi vigaszt lel abban, hogy elmondjuk neki, és ez kimutathatóan tény, hogy rossz lépéseket tettünk az autóval, amitől kevésbé versenyképes a csapatunk, és ennek fizeti meg az árát, ahogy George is” – fogalmazott a technikai igazgató.
„Ha az autó nincs ott, ahol lennie kellene, akkor küszködni fog az időmérős szakaszokból való továbbjutással az F1-es újoncszezonjában. És teljesen világos mindannyiunk számára, hogy jobbá kell tennünk az autót, és akkor Kimi szerencséje is megfordul majd. Remélhetőleg meghallgatja a biztató szavainkat, mivel abszolút tudjuk, hogy minden erőfeszítést megtesz a maga részéről.”
Allison rámutatott, hogy főként az változott a W16-ossal az utóbbi nagydíjakon, hogy sokkal instabilabb az autó a féktávokon nagy tempónál. Emellett pedig nehezebbé vált a megfelelő beállítások megtalálása is:
„Az év korábbi részében viszonylag könnyű volt beállítani az autót, viszonylag könnyen elértük, hogy elfogadhatóan teljesítsen az időmérőn. Nem volt elég ahhoz, hogy a bajnokságért versenyezzünk, de sokkal egyszerűbb volt bánni vele, mint a mostanival.”
