Lando Norris bizonyult Max Verstappen idei legfőbb üldözőjének és kihívójának, s az ősz első felében úgy tűnt, akár reális esélye is lehet ledolgoznia a McLarennel az évad elején összeszedett ponthátrányát. A fordulatot azonban az F1-es Sao Pauló-i Nagydíj jelentette, ahol Verstappen az esőben brillírozva a 17. helyről nyert, míg a brit a pole-ból startolva csupán hatodikként zárt.
Ebben az eredményben akkor szerepet játszott egy a Red Bull-os számára tökéletes időzítéssel érkező piros zászlós megszakítás, amire Norris a leintés utáni nyilatkozatában úgy reagált, hogy ez „pusztán a szerencsén múlt, nem a tehetségen”, hogy a holland ingyen cserélhetett kereket.
Akkor ezt a megjegyzését sokan kiragadták a kontextusából, és úgy keretezték, hogy Verstappen teljesítményét kisebbíti, holott Norris csak a piros zászlós gumicserés szabály igazságtalanságára világított rá. Mindenesetre péntek este az FIA díjátadó gáláján a vb-ezüstért járó trófea átvételekor visszavonta a félreértelmezett interlagosi megszólalását:
„Először is visszavonom azt a megjegyzésemet, ahol azt mondtam, hogy ez csak szerencse volt, nem a tehetségen múlt. Tudjuk, hogyan képes megváltoztatni dolgokat a média… De mindenekelőtt gratulálok Maxnak: amit elért idén és Brazíliában, az természetesen hihetetlen. Én vagyok az első, aki elismeri ezt, amikor én voltam az, aki ellene harcoltam” – fogalmazott a színpadon Norris.
„Kemény szezon volt. Igyekeztem a legjobbamat nyújtani és a lehető legjobban harcra kényszeríteni, de idén ez nem volt elég. Ugyanakkor örülök, hogy másodikként végeztem Max mögött, hiszen elég komoly eredmény ez.”
„Csodálatos év volt ez számomra, sok mindent elértem, sokat fejlődtem, de azt is tudom, hogy szintet kell lépnem és többre van szükségem, mint amit idén nyújtottam. Szóval izgatottan várom a következő idényt, és próbálom ugyanezt megtenni.”
„Ugyanakkor a fénypont maga volt a csapatunk azzal, hogy első helyen végeztünk a konstruktőrök között. Hat éve vezetek már a McLarennél, több éve ez nagyon messzi gondolatnak tűnt, sőt még az idei szezon elején is. Úgyhogy nagy köszönet Zaknek és Andreának [Zak Brown vezérigazgató és Andrea Stella csapatfőnök – a szerk.], hogy megadták nekem ezt a lehetőséget és lehetővé tették az idei harcot és szórakozást.”
„Könnyű éve volt Maxnak, de szinte soha nem hibázik”
Norris még a gála előtt a sajtónak is nyilatkozott, többek között arra a kérdésre is válaszolt, hogy mit tanulna Verstappentől: „A tapasztalata egy részét. Úgy gondolom, így is viszonylag könnyű idénye volt. Ha jobb autónk lett volna az év elején, sokkal jobban harcolhattunk volna vele.”
„Sokkal nagyobb nyomás alá került volna. Nyomás alá is helyeztük, és amint ez megtörtént, követett el hibákat. A csapat követett el hibákat” – mutatott rá a brit.
„De az egész szezon tekintetében így is nagyon kevés volt neki belőle. Ez teszi annyira jó versenyzővé. Nem volt egy rossz időmérője, nem volt egy rossz futama. Azt hiszem, Budapest volt a legrosszabb versenye, és még ott is ötödik lett. Egyszerűen mindig kihoz mindent az autóból. Lenyűgöző ezt látni. Szóval mindig lehet tanulni.”
Norris azt is hozzátette, hogy túlzás volt azt gondolnia bárkinek, hogy elérhető lehet számára a vb-cím: „Soha nem voltam elég közel Maxhez. Ha bárki azt gondolta, megnyerhetem a pilóták vb-címét, az szerintem túlzó volt. Ugyanakkor a lehető legtovább próbálkoztunk vele.”
