Max Verstappen a Formula-1-es Las Vegas-i Nagydíjon elért ötödik helyével már két versenyhétvégével a szezon zárása előtt bebiztosította negyedik vb-címét, és ezzel utolérte a vonatkozó örökranglistán Alain Prostot és Sebastian Vettelt. Tette mindezt úgy, hogy az idény első fázisát leszámítva nem a Red Bull volt az esetek többségében a legjobb autó a mezőnyben.

Amikor a világbajnoknak kijáró sajtótájékoztatón arról kérdezték Verstappent, milyen érzés négyszeres vb-győztesnek tudnia magát, így felelt: „Igen, nagyon jól hangzik. Ahogy nősz fel versenyzőként és látod ezeket a statisztikákat és legendás versenyzőket, te pedig úgy vagy vele, hogy ’ez igen lenyűgöző, és remélem, egy nap talán dobogóra állhatok, nyerhetek egy futamokat, esetleg egy bajnokságot’. Egyet is eléggé nehéz megnyerni.”

„Természetesen némi szerencsére is szükséged van, hogy a megfelelő csapatban legyél ahhoz, hogy többet nyerj. De szerencsére nekünk sikerült. De úgy gondolom, ez inkább az első három vb-címre volt igaz. Idén nagyon jól kezdtünk, de aztán sok kemény futamunk volt.”

„És erre roppant büszke vagyok, hogy azokon a versenyeken, ahol határozottan nem a miénk volt a leggyorsabb autó, egyben maradtunk csapatként. Rendkívül keményen dolgoztunk a gyárban is, az esetek többségében nyugodtak maradtunk, és szinte alig követtünk el hibákat.”

„Tényleg kihoztuk a maximumot vagy néhányszor akár túl is teljesítettünk. Plusz az ellenfelünk néhány helyen egyértelműen nem zsebelte be a pontokat, amiket kellett volna. Természetesen ezek mind számítanak a végén, amikor a bajnokságért harcolsz.”

2023 vagy 2024 volt a jobb?

Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke az eddigi legjobbnak nevezte Verstappen 2024-es szezonját, amivel a holland is egyetértett az említettek miatt: „Én is így gondolom. Tavaly domináns autónk volt, de mindig úgy éreztem, nem mindenki ismerte el, amit csapatként elértünk azzal, hogy tíz futamot nyertünk zsinórban.”

„Természetesen domináns volt az autónk, de nem annyira, mint szerintem az emberek gondolták. Az volt biztosan a legjobb idényem. Mindig visszatekintek rá, mert ahol nem volt meg talán a tökéletes beállításunk, ott is versenyképesek voltunk, mert a futamon mindig elég erős volt az autónk ahhoz, hogy nyerjünk.”

„De az idei szezonra is nagyon büszke vagyok, mert az évad nagy részében, azt mondanám, a 70 százalékban nem a miénk volt a leggyorsabb autó, mégis növeltük az előnyünket. Úgyhogy erre rendkívül büszke vagyok.”

Arra a kérdésre, hogy volt-e pillanat, amikor kételkedni kezdett a címvédésben, így felelt a 27 éves pilóta: „Mindig hinned kell magadban, de végső soron sok embernek és sok dolognak kell összeállni az autóval, főleg az idény közepén, ahol sok problémánk volt, amikor nem igazán értettük, mi történik. De nagyon örülök annak és büszke vagyok arra, ahogy a csapat reagált és kicsit fordítottunk a helyzeten.”

„Egy ponton úgy tűnt, kissé elvesztünk, de legalább most már úgy érződik, hogy valamelyest visszatértünk a normál kerékvágásba. Természetesen itt Vegasban ez egy egyszeri esemény a rendkívüli hideggel és a vonalvezetés is eléggé speciális. De összességében úgy gondolom, Austin óta kicsit sikerült fordítanunk a dolgok menetén és újra jobban harcban vagyunk. És igen, elismerés ezért a csapatnak. Természetesen tudom, hogy összességében kemény szezon volt ez számunkra, a konstruktőri vb-t illetően is, de legalább egy világbajnokságot megnyertünk.”