Váratlanul lépett elő Max Verstappen világbajnoki kihívójává a szezon közben Lando Norris, köszönhetően annak is, hogy a McLaren Miami óta megérkezett a közvetlen élmezőnybe, míg a Red Bull küszködni kezdett.

A brit azonban csak apránként tudott faragni a címvédővel szembeni hátrányából, több elszalasztott lehetőséggel és hibával is pontokat dobtak el maguktól a csapattal együtt. Legutóbb az F1-es Sao Pauló-i Nagydíjon pedig a pole-ból indulva csupán hatodik lett, miközben Verstappen a 17. helyről nyert, ami vélhetően végleg lezárta kettejük vb-párharcát, hiszen újra 62 pontra nőtt az éllovas előnye.

A Las Vegas-i Nagydíj szerda esti sajtótájékoztatóján Norris elismerte, hogy eleinte alighanem nem állt még készen a Verstappen elleni csatára a vb-címért: „Valószínűleg nem álltam teljesen készen, hogy a Red Bull és Max ellen harcoljak. Úgy érzem, most már igen, de valószínűleg túl késő már ez” – nyilatkozta a fiatal pilóta a Formula.hu jelenlétében.

„Talán a múltban voltak olyan versenyzők, akik készen álltak egy ilyen helyzetre, de senkinek sem kellett Maxszal felvennie a harcot a pályafutásuk ennyire korai szakaszában, a szezon felénél, és megfelelő küzdelmet bemutatni. Én ott vagyok, de senki más nem tesz így, szóval én mindent megtettem. Nem teljesítettem elég jól, és ezt mindig el is ismertem.”

Norris hangsúlyozta, hogy számára és a McLarennek is új volt a helyzet: „Ez az első alkalom, hogy esélyünk volt az élen harcolni. Nem tudtuk ezt megtenni az előző hat évben, ez a mi és az én első lehetőségem. Határozottan nem voltam a szükséges szinten az év elején. A nyári szünet óta, úgy érzem, nagyon jó munkát végeztem és remekül teljesítettem, messze a legjobb teljesítményeimet nyújtottam.”

„Nem vagyok teljesen elégedett azzal, amit csináltam, de először érzem úgy, hogy megvan bennem, ami ahhoz kell, hogy a bajnokságért harcoljak. Ez nem azt jelenti, hogy teljessé váltam, és ha egy olyan versenyző ellen harcolsz, mint Max, közel kell lenned a tökéleteshez. A lényeg, hogy hiszem, hogy megvan bennem az, ami a bajnoki harchoz kell.”

A brit pilóta elismerte azt is, hogy követtek el hibákat: „Számos olyan verseny volt, ahol nem végeztünk olyan jó munkát, mint amit tudtunk volna. Silverstone-ban például 1-2-ben végezhettünk volna, de nem tettük. Sokszor nem teljesítettünk világbajnokságot nyerő csapatként, ahogy én is sokszor nem teljesítettem világbajnokságot nyerő pilótaként.”

Norris beszélt arról is, hogy Verstappent minden idők egyik legjobbjának tartja – de úgy érzi, 2025-ben már képes lehet küzdeni ellene: „Max valószínűleg minden idők egyik legjobb versenyzője a Formula-1-ben, és nem hiszem, hogy valaha láthatunk majd Maxnál sokkal jobb pilótát. Ez a véleményem, és ebben hiszek.”

„Ahhoz, hogy versenybe szálljak ezzel a meggyőződéssel, hogy harcoljak azzal az emberrel, akiről tudom, hogy ennyire jó, kissé több kell, mint amit valószínűleg elértem ebben az idényben. De úgy vélem, amit a nyári szünet óta mutattam, közelebb van ahhoz, ahol lennem kell, és szerintem közel van ahhoz, ami elég jó ahhoz, hogy jövőre harcolhassunk.”

Brazília egy hétre padlóra küldte

Ami konkrétan a legutóbbi interlagosi esőfutam történéseit illeti, Norris nem tagadta, hogy alaposan megviselték a történtek, méghozzá főleg azért, mert így szinte elérhetetlen távolságba került tőle a vb-elsőség:

„Meghatározó pillanat volt a bajnokság szempontjából. Az ajtók majdnem teljesen bezárultak. Egy héten nagyon magam alatt voltam, mivel ráeszméltem, hogy a dolgok már nem az én irányításom alatt állnak vagy már nem elérhetők, ami nehéz dolog. Amikor olyan komolyan a reményeid, és aztán kiütnek… meglehetősen demoralizáló volt és nem a legjobb érzés.”

Norris továbbra is kitart amellett, hogy Brazíliában pechje volt a piros zászlós megszakítással, mivel Verstappen úgy került elé, hogy ő előtte nem állt ki kerékcserére, a megszakítás alatt pedig ezt szabadon megtehette:

„Miamiban szerencsém volt a safety carral. Szerintem Brazíliában is a szerencse dönthetett a piros zászlóval. Ilyen a Formula-1, ilyen a versenyzés, nem panaszkodom. Állhat melléd a szerencse, máskor pedig mások mellé, ilyen az élet” – fogalmazott a mclarenes, hozzátéve: a várható vb-kudarc ellenére úgy érzi, nem kell változtatnia a versenyzéshez való hozzáállásán, csak talán most kicsit jobban élvezheti majd a vezetést így, hogy már kvázi lekerült róla a tét.