Daniel Ricciardo pályafutásának íve talán 2019-ben tört meg, amikor az ausztrál átigazolt a Renault-hoz. A Red Bull Racingnél töltött öt eredményes szezon és hét nagydíjgyőzelem után csapatot váltott, elhagyta a Hondával szövetkező, egyre inkább Max Verstappenre építkező alakulatot.
Ricciardo két renault-s éve nem nevezhető sikertelennek, 2020-ban ötödik lett az egyéni világbajnokságban, számításait azonban nem találta meg, ezért ment át a McLarenhez, ahol azonban már nem volt a régi, akárcsak a fél kihagyott szezont követően az AlpaTauri/VCARB csapatánál. Nem tudni, hogyan alakult volna Ricciardo pályafutása, ha akkor a Red Bullnál marad, de a történtek fényében kijelenthető, az az átigazolás sorsfordító volt. Helmut Marko az eset körülményeit idézte fel egy friss interjúban:
„Graz főterén rendeztek egy eseményt, amelyet követően leültünk. Igazából egyezségre jutottunk, melyet kézfogással pecsételtünk meg” – mondta a Formel1.de-nek. „Azután Salzburgba utazott, és ugyanez megtörtént Dietrich Mateschitzcel is.”
„Azonban voltak bizonyos fenntartásai a Honda motorjával kapcsolatban, akik akkor érkeztek hozzánk. Úgy tűnik, jobban hallgatott a Renault-ra és Cyril Abiteboulra” – folytatta a Red Bull tanácsadója. Hozzátette, a 2022-ben elhunyt Mateschitznél ezzel rossz pontot szerzett. „Ő mindig gondoskodott róla, hogy amit kézfogással pecsételt meg, azt tiszteletben is tartsa.”
Nagyköveti szerepet kaphat Red Bulltól?
Az újabb szakítás ellenére a csapat és Marko nyitottak arra, hogy a Red Bull-köteléken belül tartsák Ricciardót. A versenyző kijelentette, tartalék nem akar lenni, másféle szerepkört azonban Marko el tudna képzelni az ausztrál számára, aki egy évtizeden át közönségkedvenc volt az F1-ben, a legtöbb statisztika mutató alapján pedig a legeredményesebb 50 közé tartozik.
„Érdekel minket, mert Daniel az egyik legnépszerűbb Formula-1-es versenyző, különösen az Egyesült Államokban” – mondta Marko a Motorsport-Totalnak. „Nehezen tudom elképzelni őt más kategóriában, viszont kérdéses, hogy PR-aktivitásokon ott lesz-e, ha már nem versenyez aktívan. Ricciardo bankszámláján sok pénz áll, ez egy fontos döntés az életében, hogyan akarja alakítani a jövőjét” – folytatta a tanácsadó: a szavai alapján egyfajta nagyköveti státusz rajzolódik ki.
