Hiába rendelkezik 2028-ig szóló szerződéssel Max Verstappen a Red Bullnál, amióta a tél végén kirobbant a Christian Horner-ügy, folyamatosak a találgatások arról, hogy a holland esetleg idejekorán távozhat az istállótól. A pletykákat tovább erősíti, hogy olyan értesülések is keringenek, hogy az energiaitalosok nem állnak jól a 2026-os motorprojektjükkel.
A Mercedesnél pedig érezhetően igyekeznek is rendre olajat önteni a tűzre. Toto Wolff heteken át nyíltan „udvarolt” Verstappennek, és bár legutóbb a csapatfőnök egyértelművé tette, hogy nem egyeztetnek a regnáló világbajnokkal, ezzel egyidejűleg viszont Ola Kallenius Mercedes-nagyvezér ejtett el egy olyan nyilatkozatot, miszerint a címvédő „jól mutatna ezüstben”.
Az F1-es Osztrák Nagydíj csütörtöki FIA-sajtótájékoztatóján így elő is került témaként Verstappen jövője, amikor megkapta azt a kérdést a vb-éllovas, hogy akkor is maradna-e a Red Bullnál, ha már nem lenne ütőképes a technika:
„Nem hiszem, hogy így működne a Formula-1, hogy hirtelen azt mondhatod, hogy ’sziasztok, srácok!’. Hosszú távú szerződésem van a csapattal, és nagyon boldog vagyok ott, ahol vagyok. Már a következő évre is koncentrálunk azzal, hogy mit valósíthatunk meg az autón, szóval szerintem ez eleget mond arról, hol fogok vezetni jövőre.”
Amikor később egy újabb kérdéssel megpróbáltak egy egyértelmű igent vagy nemet kipréselni Verstappenből, a 26 éves pilóta így reflektált: „Nem tudtad kihámozni az előző válaszomból? Igen. Dolgozunk a jövő évi autón, és ha erre fókuszálsz, az azt jelenti, hogy ennél a csapatnál fogsz versenyezni.”
Verstappen később hozzátette: „Természetesen az emberek beszélnek, de a legfontosabb, hogy nagyon versenyképes autónk legyen a jövőre nézve. Jelenleg persze nagyon szoros a harc, de remekül dolgozunk a csapattal, hogy tovább fejlődjünk. Ezt már a csapatban is elmondtam, azon dolgozunk, hogy jövőre is újra versenyképesek legyünk.”
