Új helyzetbe kerül a Mercedes azzal, hogy Lewis Hamilton 2024 végén távozik tőlük és átigazol a Ferrarihoz. A Toto Wolff által tartott és a Formula.hu virtuális részvételével zajlott sajtóbeszélgetésen a csapatfőnök nem kerülhette ki azokat a kérdéseket, hogy hogyan fogják kezelni ezt a helyzetet, például a fejlesztésekre és a műszaki részletekre vonatkozó információk megosztását illetően:

„Úgy gondolom, mindig is azt akartam csapatfőnökként a Mercedesnél, hogy transzparensek legyünk és igazságosak. Semmi sem fog változni ilyen tekintetben 2024-ben. Tartjuk magunkat az elveinkhez, és biztos vagyok benne, hogy a versenyzőink is tiszteletben fogják tartani.”

„Ami a későbbi fejlesztéseket illeti, úgy vélem, ezt át kell néznünk. A szabályok nagyjából változatlanok maradnak, és 2025-öt illetően át fogjuk tekinteni, mit jelent ez technikai információk szempontjából, de ez a kérdés egyáltalán nem zavar. Vannak olyan mérnökeink is, akik más csapathoz igazolnak.”

„Nincsenek kétségeim Lewis tisztességében az információk megosztását illetően, és csak azt akarjuk, hogy sikeres szezonunk legyen mindkét versenyzőnkkel és a Mercedes számára. Mindannyian mindent bele fogunk adni ezért.”

„Egyértelműen egy új helyzet, amit kezelni kell Lewisnak és a csapatnak is. De ha abszolút a rövid távú dolgokra fókuszálunk, ami maga a versenycsapat, arra nincs igazán nagy hatással, hogy mi történik később a fejlesztések terén” – mutatott rá Wolff. „Mindig érdekeltek az új, kihívást jelentő helyzetek, és egyensúlyozni 2024-ben a Mercedes érdekei és a 2025-ös pilóták érdekei között, ez olyasmit, amit az elejétől kezdve nyíltan megbeszéltünk.”

Barátként megmarad a kapcsolat Hamiltonnal

Wolffnak azt a kérdést is nekiszegezték, hogy személyes szinten hogyan érintette a hétszeres világbajnok döntése: „Amikor először elmondta nekem, gyakorlatias szempontok jutottak eszembe: mit jelent ez, mi az időzítés, hogyan menedzseljük a szezont, és mit fogunk tenni a pilótafelállást illetően. Úgyhogy először a csapatfőnöki és mercedeses agyam kapcsolt be. Most, hogy aludtam rá párat, ez azt jelenti, hogy a professzionális utunk véget fog érni, de ez nem azt jelenti, hogy a személyes kapcsolatunk is.”

„Rátaláltam egy barátra, szoros kapcsolatot építettünk ki az elmúlt tíz évben, és ő is nagyon-nagyon nehéz helyzettel szembesült, hiszen döntenie kellett, hogy hol vezessen – valószínűleg tíz óta először úgy, hogy átbeszélte volna ezt velem. Mindig is tiszteletben fogom tartani a helyzete nehézségét, s a jövőben meg fogjuk beszélni, hogy lehetett-e volna másképp csinálni ezt, de nincs harag.”

A Mercedes-vezér elmondta: nem fáj neki Hamilton távozása, és nem is fájhat, mert meg kell őriznie a nyugodtságát, hogy menedzselni tudják a 2024-es idényt és a jövő évi pilótafelállást érintő döntéseket. Hozzátette: „Nem arról van szó, hogy valaki, akit kedvelek, eltűnik, csupán csapatot vált. Amikor aláírtuk a szerződést, tudtuk, hogy ez egy lehetőség.”

Lehet-e még világbajnok Hamilton?

„Van még előttünk egy év, vár ránk még a 2024-es szezon, amit szeretnénk a lehető legsikeresebbé tenni” – fogalmazott Wolff. „Hogy reális-e, hogy a bajnokságért harcoljunk Max ellen a Red Bullban? Ha a valószínűségeket nézzük, és az esélyek ellenünk szólnak, de így is mindent bele fogunk adni.”

A csapatfőnök hozzáfűzte: a következő években is ugyanúgy fognak küzdeni a vb-címért, amikor már Hamilton máshol fog szerepelni, csak épp másik pilótával. „De ez nem vesz el semmit a történelmi örökségünkből, a közös utunkból, amelyek örökre megmaradnak a történelemkönyvekben” – hangsúlyozta.

Arra a konkrét kérdésre, hogy szerinte a 39 éves pilóta nyerhet-e még világbajnokságot az F1-ben akár velük, akár később a Ferrarival, így felelt Wolff: „Az egyik felem azt mondja, hogy nyernie kellene egy nyolcadikat, hiszen azt elvették tőle. Ha ezt megszerzi 2024-ben, az nagyszerű lenne. Ami a későbbieket illeti, amikor egymás ellen versenyzünk, akkor jobban örülnék, ha mi nyernénk.”