Második közös évének vágott neki a Mercedesnél a Lewis Hamilton, George Russell páros. Tavaly a fiatalabb brit összességében felülmúlta a hétszeres világbajnokot – a csapat egyetlen győzelmét és pole-ját is ő szerezte, s pontokból is többet gyűjtött nála –, s bár idén jelenleg Hamilton áll jobban a vb-tabellán, az időmérőkön háromból háromszor legyőzte őt Russell.

Damon Hill ugyanakkor nem lepődik meg ezen a tendencián, szerinte elkerülhetetlen, hogy a versenyzők az idő múlásával veszítsenek a nyers sebességükből: „Niki Lauda mellé érkezett például Alain Prost. Amikor egy idősebb, tapasztaltabb versenyző szembesül egy érkező fiatal sebességével, lehangolttá válhat emiatt vagy arra fordítja az energiáját, hogy mindenképp a futamon elért eredmény számítson. Talán feladják kicsit az időmérőt” – magyarázta az 1996-os világbajnok az F1 Nation podcast adásában.

„A harmincas éveik végén már nem képesek azokra a természetfeletti körökre. Emlékszem, én például 20 évesen kipróbáltam egy motort, és valósággal repültem a pályán. De ahogy öregszünk és voltak baleseteink, az agyunk talán azt mondja, hogy legyünk óvatosabbak. George szupergyors és remekel a karrierje első szakaszában. Nem tudom, hogy Lewis elfogadta-e, hogy nem tudja felvenni ezzel a harcot. Biztos vagyok benne, hogy végül így fog tenni. Elképzelhető, hogy az ösztönös, tudattalan sebessége elkezdte elhagyni őt.”

Hill ugyanakkor hangsúlyozta: mindez nem azt jelenti, hogy Hamilton már ne lenne képes az élmezőnyben harcolni, mert bár ritkábban a rendkívüli napok, a kiegyensúlyozottsága így is a fiatalabb csapattárs fölé emelheti, aki ingadozóbb teljesítményt nyújthat.

Russellnek még bizonyítania kell a Mercedesnél

Az exversenyző arról is beszélt, hogy hiába gyors és tehetséges Russell, még meg kell mutatnia a Mercedesnek, hogy képes arra, amire Hamilton: „George-nak keményen kell dolgoznia azért, hogy megbecsült tagja legyen a csapatnak, és pontosan ezt is teszi. Neki kell elvégeznie a kemény munkát. Lewisnak nincs szüksége erre. Tudják, mijük van Lewis személyében: tudják, hogy ha csak szemernyi lehetőség is adódik, újra topformában lesz és rendkívüli versenyeket fog futni. Tudják, hogy George is képes erre, de ezt még bizonyítania kell.”

„Lewis nagyon jól ki tudja ezt találni: azt fogja gondolni, ’hagyom, hogy te végezd a kemény munkát, George, mert fárasztó’. Pedig a GPDA elnökének neki is rengeteg a feladata. Lewis stratégiája, hogy elhárítsa a zavaró tényezőket és adjon időt az átállásra. Még Valtteri Bottas esetén is igen nyugodtan állt Lewis a szezonrajtokhoz. Hagyja, hogy alakuljanak a dolgok, aztán amikor lát egy lehetőséget, rátapos a gázra és eltűnik a távolban.”