Az első két futam tanúsága szerint idén a Red Bull dominálhatja a Formula-1-et, így attól függhet, hogy lesz-e kiélezett harc az egyéni világbajnoki címért, hogy Sergio Perez meg tudja-e szorongatni Max Verstappent. Eddig egy-egy győzelmet szereztek mindketten, bár a mexikói dzsiddai sikerébe belejátszott, hogy a címvédőnek műszaki gondjai voltak az időmérőn, s így csak a 15. helyről startolhatott. Bár a Verstappen-tábor és számos szakértő kételkedik abban, hogy Pereznek sok esélye lenne, maga a versenyző bízik benne, hogy képes lehet a csatára, s a Red Bulltól is mindent megkap ehhez:

„Teljes mértékben hiszek ebben. Nyilván amikor megérkeztem a csapathoz, másképp álltak a dolgok. Igazából csak azért versenyeztek két autóval, mert ezt kellett tenniük” – fogalmazott Ausztráliában a Formula.hu jelenlétében. „Most viszont már elmondhatom, hogy tényleg a csapat részének érzem magam, úgy érzem, megtaláltam a helyem és tisztelnek. Ez jó érzés versenyzőként, és tényleg hiszem, hogy ugyanúgy teljes támogatást kapok a csapattól, mint Max, s ugyanúgy meglesz minden lehetőségem megnyerni a bajnokságot, mint neki.”

A szaúd-arábiai feszültségről csütörtökön elmondta, hogy csak kommunikációs félreértés történt a leggyorsabb körök kapcsán. Perez ugyanakkor finoman üzent is a jövőt illetően: „Ha harcban vagy a világbajnoki címért, minden egyes versenyen az A játékoddal kell előállni és mindent meg fogsz próbálni. Ugyanakkor igen fontos lenne, hogy mindketten tartsuk tiszteletben, bármit is mond nekünk a csapat. Szerintem mindketten eléggé érettek vagyunk ahhoz, hogy tudjuk, mi helyes és mi nem, s amíg ez a helyzet, nem számítok változásra.”

Itt a nagy esély, de a legkeményebb ellenfelet kell legyőzni

Amikor arról kérdezték Melbourne-ben Perezt, hogy a 2023-as szezont tekinti-e karrierje nagy esélyének, így felelt a pilóta: „Igen, egyértelműen. Nagyon erős autónk és csomagunk van, komfortosan érzem magam az autóban és jól dolgozok vele, és úgy érzem, hogy ezzel a fejlesztési iránnyal a legtöbbet kihozhatom belőle. Úgy gondolom, fontos, hogy a szezon során végig harcban maradjunk, s olyan autónk legyen, amellyel bármilyen körülmények között versenyképesek lehetünk.”

„Nyilvánvaló, hogy amikor tavaly fejleszteni kezdtük az autót vagy még inkább diétára fogtuk, az jobban kedvezett Maxnak, az én stílusomtól pedig eltávolodott. De úgy hiszem, pillanatnyilag mindketten ugyanazt kérjük. Az első két versenyen szerintem összességében elég közel voltunk egymáshoz. Bahreinben is kis különbségek voltak tempóban az időmérőn és a futamon. Fontos lesz ezt fenntartani és futamokat nyerni, amikor az lehetséges.”

Persze azzal is tisztában van a mexikói, hogy mindez nem lesz könnyű, főleg Verstappen ellen: „Ha meg akarom nyerni a világbajnokságot, hétvégéről hétvégére le kell győznöm Maxot, s végig fenn kell tartanom ezt a szintű kiegyensúlyozottságot az idényben. Szerezhetsz akár 15 győzelmet, ha a többi futamon pedig összetöröd az autót vagy nullázol, akkor az nem elég. Konzisztensnek kell lenni, s versenyről versenyre haladni. Nincs kétség afelől, hogy egyetlen versenyző sincs olyan formában, mint Max, szóval a csapattal és az autóval együtt őt a legnehezebb legyőzni. Ehhez a maximumra van szükség tőlem. Ha Max a viszonyítási alap, az jobb pilótává tesz. Mindent kihoz belőled. De már otthonosabban érzem magam a csapatnál és az autóban, és értem, milyen irányba kell mennünk az autóval, ezen a téren sokat fejlődtünk.”