Öt piros zászló és Verstappen-pole Imolában

Mivel sprinthétvégét rendeznek Imolában, péntek délután már az időmérő következett az Emilia-Romagna-i Nagydíjon. Az eső már korábban elállt, a pálya viszont még helyenként nedves volt, így néhányan intermediate, mások slick gumikon gurultak ki a bokszból. Hamar kiderült azonban, hogy az aszfalt már alkalmas a száraz pályás abroncsokra – ám mire belelendültek volna a pilóták, előkerültek a piros zászlók: Alexander Albon jobb hátsó fékje gyulladt ki, sőt még egy kisebb robbanás is történt, így teleszórta alkatrészekkel a pályát a brit-thai Williamse.

Nagyjából tíz perc kényszerszünet után folytatódott a Q1, immár mindenki lágy keverékű gumin hajtott pályára. A legjobb időt Charles Leclerc autózta, megelőzve Max Verstappent és Carlos Sainzt, de persze a lényeg az első tizenötbe kerülés volt. A Mercedeseknek pedig ezért is küzdeniük kellett: George Russell a 12., Lewis Hamilton mindössze a 15. helyen ment tovább – a hétszeres világbajnok négy ezredmásodperccel kerülte el a kiesést! Viszont dupla búcsút produkált az AlphaTauri Yuki Tsunodával és Pierre Gaslyval, ahogy a Williams is a fentebb említett Albonnal és a megforgást is bemutató Nicholas Latifivel, valamint kiesett az Alpine-t erősítő Esteban Ocon is – utóbbinak műszaki nehézségei is voltak a rádiózás alapján.

A második szakaszban mindenki egyből kirajzott a pályára, mert az előrejelzések újabb esőt jósoltak. A nagy sietségnek azonban Carlos Sainznál autótörés lett a vége: a Ferrarival frissen hosszabbító spanyol a falba rakta az autót – pedig a második pozícióban állt ekkor! Ismét előkerültek a piros zászlók, a megszakítás alatt pedig valóban megérkezett az eső, így ezzel véget is ért a Q2 érdemi része, hiszen csak néhányan merészkedtek ki a pályára, hogy felmérjék a körülményeket az utolsó etap előtt. Ez pedig azt is jelentette, hogy kiesett mindkét Mercedes: 2012 óta nem fordult elő velük, hogy egyik autójuk sem jutott be a Q3-ba. Rajtuk kívül Mick Schumacher, a Q1-ben még remeklő Guanyu Zhou, valamint Lance Stroll számára ért véget itt az időmérő.

Az utolsó fázisban már azt megelőzően jött az újabb piros zászló, hogy bárki mért kört futhatott volna: Kevin Magnussen csúszott ki a sóderágyba – de mivel a falat nem találta el, a Haas pilótája végül vissza tudott evickélni a pályára és a bokszba. A néhány perces megszakítás után az első próbálkozások alapján Leclerc vezetett két századmásodperccel Verstappen előtt, aki viszont nagyon jó kört futott ez után, s annak ellenére is átvette a vezetést, hogy a harmadik szektorban el is kellett vennie sárga zászló miatt – merthogy Valtteri Bottas pedig félreállt az Alfa Romeóval, ami végül a negyedik piros zászlós leállást is kiváltotta.

Három perc volt még hátra, de a finálé is elmaradt: Lando Norris csúszott ki a sóderágyba, így az ötödik piros zászló vetett véget a kvalifikációnak. Ez pedig azt jelentette, hogy Verstappené a pole, ő startolhat az élről szombaton a sprinten. Leclerc indul mellőle a második kockából, míg a második sorban a végén hibázó Norrist és a Haasszal remeklő Kevin Magnussent találjuk. Fernando Alonso és Daniel Ricciardo jöttek mögötte, míg Sergio Perez csak hetedik lett a másik Red Bull-lal. A sort Bottas és Sebastian Vettel tette teljessé.

Az időmérő edzés végeredménye: