Az ifjú brit teljes meggyőződéssel érkezett 2022-ben a Mercedeshez: biztos benne, hogy ugyanolyan lehetőségei lesznek majd a csapatnál, mint hétszeres világbajnok csapattársának, Lewis Hamiltonnak. Toto Wolff ezt alá is támasztotta, méghozzá azzal a kijelentéssel, hogy náluk sosem volt első és második számú pilóta, mindenki egyenlő esélyeket kapott, ugyanolyan autóban.
És talán valóban így vágtak neki minden szezonnak, a nem hivatalos lefokozásra Valtteri Bottas esetében évről évre láthattunk példát. Toto Wolff maga is „szenzációs szárnysegédnek” nevezte a finnt, miután öt éven keresztül segítette csapattársát a világbajnoki küzdelemben.
Russell úgy véli, ha valaha Lewis Hamilton szárnyesegédévé válna, azért egyedül magát okolhatná. „Ha teljesítek, soha nem leszek ebben a pozícióban” – szögezte le a brit a PA Sportnak. „Csalódott lennék, ha ebben a helyzetben találnám magam, hiszen az azt jelentené, nem végeztem el a feladatomat. Ha valakivel ez történik, nem lehet ideges vagy csalódott, nem okolhat mást, hiszen annak kizárólag egy oka lehet, mégpedig az, hogy nem teljesített.”
A Mercedes esetében – a múltba tekintés okán – ugyanakkor félő, hogy amennyiben nincs első és második számú pilóta, könnyedén egy Hamilton kontra Rosberg helyzetben találhatják magukat. Talán mindannyian emlékszünk rá, hogy a két korábbi csapattárs között milyen feszültség alakult ki az évek alatt. Gyakorlatilag gyermekkori barátokból váltak ellenségekké, ma már nem is beszélnek egymással.
„Nem hiszem, hogy ilyesmire sor kerül, függetlenül a teljesítménytől” – jelentette ki határozottan Russell. „Karrierünk különböző szakaszaiban vagyunk, Lewisnak nincs mit bizonyítania. Tényleg azt szeretné, ha sikeres lennék. Segíteni akar nekem.”
A brit alig várja, hogy tapasztalt csapattársától tanulhasson, aki történetesen a Formula-1 valaha volt egyik legjobb versenyzője. „Hihetetlenül izgalmas és egy mindenki számára előnyös forgatókönyvben találtam magam. Mindenidők legnagyobbjával állok szemben, aki mindenkit legyőzött. Én csak tanulhatok tőle! Ez hosszú és rövid távon is előny lehet a számomra” – zárta gondolatait a 24 éves pilóta.
