Három évet húzott le Daniel Ricciardo Max Verstappen mellett a Red Bullban, mielőtt úgy döntött, máshol próbál szerencsét. Míg az ausztrál karrierjében kissé ínségesebb idők következtek, és csak a második csapatváltás hozott számára újra győzelmet, addig az ifjú holland világbajnoki kihívóvá lépett elő.
Ricciardo, aki már korábban tisztázta, mindezek ellenére nem bánta meg, hogy otthagyta a Red Bullt, mindig is tudta, hogy kollégájából egyszer majd bajnok lesz. Közvetlen közelről figyelhette, mennyire megvan ehhez minden Verstappenben. Ez pedig őt is motiválta. „Amikor Max és én csapattársak voltunk, nagyon magas szintre emeltük egymást. Ugyan azokban az időkben nem lettünk világbajnokok, az alapján, ahogy vezettünk, tudtam, hogy képesek lettünk volna rá. Legalább egyszer” – nyilatkozta a Méhészborz a RacingNews365 portálnak.
Épp ezért nem is érte váratlanul, hogy a Red Bull segítségével Verstappen 2021-ben végül a sportág királya lett. „Az, hogy utána neki sikerült, egyáltalán nem lepett meg. Nekem nem kellett bizonyíték ahhoz, hogy tudjam, képes megnyerni. Egyszerűen éreztem. Csak idő kérdése volt, hogy mikor lesz meg neki a cím. Az viszont jó érzés, hogy tudom, mennyire közel voltunk egymáshoz, amíg csapattársak voltunk” – folytatta.
Mivel Verstappenben mindig is benne volt a potenciál a bajnoki címhez, Ricciardo nem is érzi jogosnak, hogy a szurkolók kétségbe vonják az érdemeit. „Abu Dhabi kicsit valóban szégyenteljes volt, de a tavalyi év végén így is, úgy is lett volna egy győztes és egy vesztes, függetlenül az utolsó versenyen történtektől. Akkor is ez lett volna a helyzet, ha unalmas utolsó körünk van. De mindketten megérdemelték volna a címet. Elképesztő versenyeket futottak, visszatámadtak, amikor kellett. Épp ezért nem szabadna olyanokat mondani, hogy Max nem érdemli meg” – méltatta egykori csapattársát az ausztrál, újfent együttérezve Hamiltonnal is.
