Sorban negyedszer a pole-ban Leclerc

Bár szombatra azt jósolták, eső kavarja meg a lapokat az Orosz Nagydíjon, a harmadik szabadedzéshez hasonlóan az időmérő is száraz pályán zajlott. Egy piros zászlós incidens viszont megszakította a Q1-et, Alexander Albon 13-as kanyarban történt kicsúszása: a thaiföldi megpördülése után az autó hátuljával vágódott a gumifalba.

Hat és fél percre indították újra a szakaszt, és különösen Sebastian Vettelnek kellett igyekeznie, aki mindössze 19. helyen állt. A Ferrari először a csapatok közül egyedüliként közepes abroncsot használt a Q1-ben, Vettel azonban nem kockáztatott a piros zászlót követő kifutásán, és lágy keveréken hajtott ki a garázsból, rögtön mikor az óra újraindult. A német fellélegezhetett, mikor a kör végén első helyet érő 1:33,032-t jegyzett, megelőzve a piros zászló előtt vezető Lewis Hamiltont.

Vettel és Hamilton mögött Verstappen, Bottas, Leclerc és Magnussen zárták az első öt pozícióban az első kvalifikációs szakaszt. Az öt kieső helyből gyakorlatilag négyet kibéreltek: Danyiil Kvjat, akit már korábban a mezőny végére száműztek motorcsere miatt, részt sem vett az időmérőn – a hazai pályán peches orosznak a harmadik tréningen is meghibásodott egy erőforrása –, a balesetező Albon és menetrendszerűen a két Williams kiesett. Az ötödik kihulló versenyző személye annál meglepőbb volt: az utolsó kanyart elhibázó Kimi Raikkönent saját csapattársa, Antonio Giovinazzi ejtette ki.

A Q2-ben éppen fordítva, a Mercedesek használtak közepes abroncsot a továbbjutáshoz – hogy ezzel rajtolhassanak vasárnap –, a Ferrarik ezúttal lágyat. A gumielőnyből fakadóan Leclerc hat tizedet faragott a hétvége legjobbjából, és 1:32,434-et teljesített. A második helyen Vettel, a harmadikon pontosan 0,200 másodperc hátránnyal Verstappen követte. Hamilton a közepesen már hét tizedet kapott a negyedik pozícióban, mögötte Bottas zárt.

A középmezőnyben nagy csata folyt a maradék öt kiadó Q3-as helyért: Romain Grosjean hatodik pozíciót szerzett, a két McLaren és két Renault jutott még tovább. Kiesett a Q2-ben Gasly (öthelyes rajtbüntetéssel számolhat), Perez, Giovinazzi, Magnussen és Stroll.

Két etap fért a Q3-ba, ahogy megszokott: az első etapot ismét a Ferrari uralta, Leclerc 1:31,801-re csökkentette a hétvége legjobb köridejét, Vettel, Hamilton – már fél másodpercre – és Bottas követte őt, Verstappen viszont ezúttal közel egy másodperccel lemaradt.

Az időmérő utolsó perceiben Leclerc tovább javított legjobb körén: 1:31,628-as köridővel szerezte meg sorozatban negyedik pole-pozícióját. Ilyen sorozatot a Ferrarival utoljára Michael Schumacher jegyzett. Lewis Hamilton meglepetésre a második helyen végzett, négy tizedmásodpercre Leclerc-től, de 0,023-mal megelőzve Vettelt. Verstappen a negyedik pozícióba kvalifikált, ami motorcsere miatta rajtbüntetésével kilencedik pozícióra módosul. A csak ötödikként záró Bottas mögött a középmezőny harcát Sainz nyerte Hülkenberg előtt, Norris, Grosjean és Ricciardo következett a további Q3-as helyeken. Az eseményekről bővebben élő közvetítésünkben lehet olvasni.

Az időmérő edzés eredménye: