Első ránézésre inkább nagy bukásnak tűnik a Toro Rosso-Honda 2018-as teljesítménye, ha valaki csak az év végi konstruktőri helyezést nézi meg. A Red Bull fiókcsapata mindössze a kilencedik helyet csípte el, csak a mélyrepülést végző Williamst sikerült maguk mögé utasítani. A Honda ekkora visszaesést hozott volna a Renault után?
Fiatal francia pilótája szerint egyáltalán nem. Eleve úgy indultak neki a szezonnak, hogy ez még kísérleti év lesz és 2019-től igyekeznek sokkal inkább odaérni. Ezzel szemben többször is sikerült villantani a japán gyártóval, amely egyértelműen fejlődési pályára állt. A Renault-t talán már meg is előzte, de csökkentette hátrányát a Mercedes-Ferrari párossal szemben is.
A bahreini negyedik pozíció jelentette a csúcspontot, de végül a látványosan fejlődő Alfa Romeo-Sauberrel nem tudta felvenni igazán a versenyt az évad második felében, pedig a japán erőforrás is jelentősen javult év közben, annyira, hogy még a Red Bullt is sikerült meggyőzni arról, hogy a jövő évtől már a Hondával folytassa.
Csalódás a kilencedik hely? „Nem ezt tűztük ki célnak a szezon elején. Tudtuk, hogy a Honda érkezésével néhány ismeretlen problémával is szembe kell néznünk, éppen ezért nem is fogalmaztunk meg konkrét elvárásokat abban, melyik helyen szeretnénk végezni az évad végén” – nyilatkozta Pierre Gasly.
„Ebben az évben különösen szoros volt a középmezőny. Hétről hétre láthattuk, hogy nincs stabil negyedik erő a rajtrácson. A középcsapatok között folyamatosan változott az erősorrend, időnként nekünk is sikerült kihoznunk a legjobbat saját csomagunkból, néha mi voltunk lassabbak, néha a riválisok.”
„Nem végeztünk ötven pont lemaradással a riválisok mögött, szoros volt a küzdelem. Végső soron csalódás, hogy csak utolsóelőttiek lettünk, nem hinném, hogy hűen tükrözi azt a potenciált, amivel rendelkeztünk. Elég ha a Hondát nézzük, egyértelmű előrelépést értek el az év során. De ha csak szimplán végső helyezésünket nézzük, valóban nem az, mint amit szerettünk volna” – ismerte el Gasly.
„Nem kérdés, hogy Bahrein volt a szezon fénypontja, el sem akartam hinni, ami történik. Különösen a következő versenyhétvégéket látva, ahol ezt nem is közelítettük meg. Még mindig nehéz megértenem, hogyan is voltunk képesek Bahreinben arra a remek negyedik helyezésre. De ha valamire nem számítunk, még nagyobb örömet okozhat” – emlékezett vissza az ifjú francia.
