Hatalmas előny a Mercedes kvalifikációs módja a motorbeállítások terén, valószínűleg az idei évben ez hozza meg a világbajnoki győzelmet Lewis Hamilton számára. Versenytempóban ugyanis idei nyolc győzelme közül több is elveszhetett volna, ha nem ilyen nehéz előzni az idei autókkal. Ezt gondolja a Japán Nagydíjról is a háromszoros világbajnok, szerinte Max Verstappen a futamon átlagban gyorsabb volt nála.
Hamilton úgy véli, nem csak egy héttel korábban, Sepangban, hanem Suzukában is a Red Bull volt a gyorsabb, szerinte a bikák rendelkeznek most a jobb autóval. „Úgy vélem, ő (Verstappen) volt a versenyen a gyorsabb. Nem sokkal, csak egy kevéssel, de gyorsabb volt. Folyamatosan tartotta a tempónkat, az időket, amit autóztunk, könnyedén tudta tartani” – ismerte el a brit.
A különbség a háromszoros világbajnok szerint egy teoretikus teljes gázzal megtett gyorskörben legalább egy tizedmásodperc lett volna a húsz éves holland javára. Az utolsó három körben attól tartott, hogy Fernando Alonso és Felipe Massa jobban fel fogják tartani és akkor Verstappen egészen a diffúzoráig jöhetett volna fel. „Rengeteg időt vesztettem már akkor, Max autója pedig hirtelen hatalmas nagy lett a tükrömben. Azt gondoltam, ó istenem, ez így nagyon nagyon szoros lesz” – elemezte a hajrát Lewis Hamilton.
A világbajnoki éllovas izgult amiatt, hogy DRS távolságba kerül Verstappen, mivel előtte végig úgy tapasztalta, hogy a Red Bullnak nincsenek igazán problémái akkor, ha egy másik autó szélárnyékába ér, a sajátja azonban furcsán imbolyog, amikor túl közel ér egy lekörözendő pilótához. Azonban semmiképpen nem akarta elengedni fiatal vetélytársát egy támadás esetén.
„Malajziában a világbajnokságot figyeltem leginkább, most azonban azt gondoltam, az előző nagydíjat ő nyerte meg, ezt már nem engedhetem neki. Sikerült is az élen maradnom” – tette hozzá Hamilton, aki korábban azt is nyilatkozta, hogy a hosszú egyenesben elgondolkodott a közte és Verstappen között levő komoly korkülönbségen is és szeretett volna tekintélyt teremteni.
