A téli teszteket követően Niki Lauda, a Mercedes F1-es elnöke úgy becsülte, az istálló új pilótája, Valtteri Bottas időmérős teljesítményben két tizedmásodperccel marad el Lewis Hamiltontól. Ő és a csapatvezető Toto Wolff is négy versenyt adott a finnek, hogy felvegye a kellő sebességet. Ennek fele telt el eddig, az ausztrál és kínai időmérő edzéseken pedig Bottas tempója valóban nagyjából 0,2 szekundummal maradt el Hamiltonétól. A futamokon csapattársa mögött végzett, Melbourne-ben mindössze 1,3 másodperccel, Sanghajban viszont biztonsági autó mögötti megpördülése miatt öt hellyel maradt le a győztestől.
„Kétséget kizáróan ő az eddigi leggyorsabb csapattársam, de abszolút erre számítottam” – idézi a crash.net a Hamilton tempójáról beszélő finnt. „Háromszoros világbajnok, aki rengeteg versenyt megnyert, tehát készültem rá, hogy gyors lesz. Jelen pillanatban azonban úgy látom, hogy abszolút lehetséges hoznom a szintjét.”
Azon kívül azonban, hogy fokozatosan dolgozza le a hátralevő különbséget, nem mondott konkrétumot arról, mennyi időn belül lehet valódi ellenfél Hamilton számára: „Tudom, hogy nagyon közel vagyok. Javulni fogok még, és a jövőben nagy csatákat vívunk majd egymással. Ebben biztos vagyok, mégsem erre összpontosítok, hanem a pontok gyűjtésére a csapatnak, és arra, hogy lépésről lépésre haladjak. Ahogy mondtam, egyre jobban érzem magam az autóban, az edzések és jó időmérős szereplések pedig jönni fognak” – nyilatkozott magabiztosan a Kínai Nagydíj hatodik helyezettje.
Nem mindenki jósol ilyen fényes szezont a versenyzőnek: a korábbi F1-es Martin Brundle kifejtette, a Ferrari fenyegetése miatt a Mercedes valószínűleg már most eldöntötte, egyetlen versenyzőjét fogja támogatni a szezon során, Bottas így a másodhegedűs szerepére kényszerül.
