Habár az edzés alatt sötét felhők gyülekeztek, az eső nem eredt el és a pilóták kipróbálhatták a Pirelli új keveréket. Fernando Alonso esetében ez nem volt így, a spanyol pilóta autója néhány kanyar után megállt a pályán és bár a boxutcába visszaszállították javításra, később ismét probléma lépett fel, végül gyors kör nélkül zárta az edzést.
Hamilton egy óra elteltével futotta meg legjobb körét, 2008 világbajnoka Rosberget előzte meg. A páros kényelmesen uralta a másfél órás gyakorlást és mivel az utolsó etapokat már verseny szimulációval töltötte a mezőny, első helyük nem forgott veszélyben.
Webber a harmadik helyen zárt, egy teljes másodperccel elmaradva Hamilton mögött. Az első ötbe még Adrian Sutil és Kimi Räikkönen került. Felipe Massa, aki egyetlen Ferrari pilótaként értékelhető munkát végzett a hatodik helyen zárt a McLaren pilótája, Jenson Button előtt, aki az edzés első perceiben az élen állt.
Sebastian Vettel, aki hazai közönsége előtt még soha nem nyert versenyt a nyolcadik lett, míg Romain Grosjean és Sergio Perez a kilencedik és tízedik helyen zárt.
A mezőny végi küzdelmet a Caterham pilótája, Charles Pic nyerte, a francia pilóta a 18. helyen zárt, három tizedmásodperccel megelőzve Max Chiltont. A Marussia pilótájának csapattársát, Jules Bianchit az első 90 perces gyakorláson Rodolfo Gonzalez helyettesítette.
A pénteki délutáni második szabadedzés helyi idő szerint 14 órakor kezdődik a Nürburgringen.
Német Nagydíj - 1. szabadedzés végeredménye:
| Hely | Versenyző | Csapat | Idő | Körök |
| 1 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:31.754 | 25 |
| 2 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:31.973 | 25 |
| 3 | Mark Webber | Red Bull | 1:32.789 | 22 |
| 4 | Adrian Sutil | Force India | 1:32.822 | 16 |
| 5 | Kimi Räikkönen | Lotus | 1:32.956 | 22 |
| 6 | Felipe Massa | Ferrari | 1:33.065 | 18 |
| 7 | Jenson Button | McLaren | 1:33.139 | 24 |
| 8 |
Sebastian Vettel |
Red Bull | 1:33.213 | 20 |
| 9 |
Romain Grosjean |
Lotus | 1:33.260 | 27 |
| 10 | Sergio Perez | McLaren | 1:33.456 | 18 |
| 11 | Paul di Resta | Force India | 1:33.493 | 18 |
| 12 |
Nico Hülkenberg |
Sauber | 1:33.810 | 20 |
| 13 |
Daniel Ricciardo |
Toro Rosso | 1:33.901 | 23 |
| 14 |
Jean-Éric Vergne |
Toro Rosso | 1:33.976 | 26 |
| 15 |
Pastor Maldonado |
Williams | 1:34.025 | 20 |
| 16 |
Valtteri Bottas |
Williams | 1:34.200 | 22 |
| 17 |
Esteban Gutiérrez |
Sauber | 1:34.437 | 24 |
| 18 | Charles Pic | Caterham | 1:35.674 | 23 |
| 19 | Max Chilton | Marussia | 1:35.987 | 19 |
| 20 |
Giedo van der Garde |
Caterham | 1:36.078 | 23 |
| 21 |
Rodolfo Gonzalez |
Marussia | 1:37.459 | 21 |
| 22 |
Fernando Alonso |
Ferrari | ----------- | 2 |
