Colton Herta szerint hamarosan eljön az a pillanat, amikor eldőlhet, valóra válik-e a Formula–1-es álma, vagy végleg le kell mondania róla. Az amerikai versenyző a Mexikóvárosi Nagydíj hétvégéjén egy rövid ideig abban a hitben volt, hogy megszerezte a szükséges szuperlicencpontokat, azonban kiderült, hogy tévedés történt, és egyetlen pont továbbra is hiányzik neki az F1-es indulási jogosultsághoz.
A Cadillac versenyzője Valtteri Bottas helyét vette át a pénteki első szabadedzésen, és a 24. teljesített körével úgy tűnt, elérte a szükséges 40 pontos határt. Később azonban kiderült, hogy a csapat számításai hibásak voltak: az IndyCar eredménylistáján ugyanis tévesen a 2025-ös bajnokság hatodik helyezettjeként szerepelt Herta, holott valójában a hetedik pozícióban zárt.
Ez azt jelenti, hogy hat helyett négy szuperlicencpontot szerzett tavaly, így a 2024-es, Alex Palou mögött elért második helyezéséért kapott 30 ponttal, a 2023-as IndyCar-szezonban megszerzett tizedik helyéért járó egy ponttal, valamint az idei első szabadedzéseken való részvételeiért kapott négy ponttal együtt 39 pontja van – az idei szabadedzések egyikéért nem kapott pontot, mert nem teljesítette a szükséges kilométermennyiséget.
A 2023-as plusz egy pont beszámítását a szabályzat egyik rendelkezése teszi lehetővé, melynek értelmében az első szabadedzéseken való részvételekért járó pontokat a három vizsgált évtől (2023–2025) különálló szezonból, jelen esetben 2026-ból is figyelembe vehetik.
A hiányzó pont megszerzésére a következő, brazíliai versenyhétvégén nyílhat újabb lehetősége, ahol a Cadillac várhatóan ismét autóba ülteti őt az egyik szabadedzésen. Herta a mexikói hétvégén elmondta, hogy csak a sajtóprogramja előtt értesült a számítások körüli problémáról: „Őszintén szólva nem igazán követtem ezt a dolgot. Éppen a médiaprogramra tartottam, amikor először hallottam róla.”
„Közben még a megbeszéléseinket tartottuk, így senkivel sem beszéltem erről. A hétvége előtt úgy tudtam, hogy ha itt teljesítem a 100 kilométert, akkor meglesz a 40 pontom. Nem tudom, mi változott, miért változott, vagy hogy egyáltalán valóban változott-e valami, úgyhogy ezt még meg kell várnom” – nyilatkozta az amerikai a Formula.hu-nak és más sajtóorgánumoknak.
Herta számára ugyanakkor nem pusztán a szuperlicenc megszerzése a tét. A 25 éves versenyző úgy érzi, ez lehet az utolsó alkalom, hogy teljes munkaidős Formula–1-es pilótává váljon. Korábban már többször szóba került a neve a királykategóriában, a Red Bull például 2022-ben az AlphaTauri egyik lehetséges versenyzőjeként számolt vele, ám akkor nem rendelkezett a szükséges szuperlicencpontokkal.
Az amerikai most úgy látja, ha ezúttal sem sikerül eljutnia az F1-ig, később már aligha nyílik újabb lehetősége: „Most vagy soha, szerintem nem térhetek vissza az IndyCarba úgy, hogy később még egyszer lehetőségem legyen a Formula–1-re” – fogalmazott Herta, aki azt ugyanakkor nem tudja, hogy a 2027-es vagy egy későbbi szezonban kerülhet-e sor a bemutatkozására:
„Nem igazán tudom, jelenleg mi a terv, úgyhogy ezt még meg kell várnunk. Remélhetőleg a következő hónapban már születnek döntések. Számomra az lenne a legjobb, ha minél hamarabb kiderülne, mi vár rám. Novemberhez közeledve már szeretné tudni az ember, mit csinál a következő évben. Nekem most elsősorban ez a fontos” – mondta.
Herta abban bízik, hogy a Cadillac eddigi támogatása valóban azt jelzi, hogy komolyan számolnak vele a versenyzői ülésért folyó versenyben: „Remélem. Ellenkező esetben nem is tudom, miért csinálnám ezt. A Cadillac nagy bizalmat szavazott nekem ezekkel az első szabadedzésekkel, és rengeteg erőforrást fordított arra, hogy felkészítsen a Formula–1-es ülésre. Remélem, ez kölcsönös lesz, és sikerül eljutnom odáig, de jelenleg még minden csak találgatás” – jelentette ki.
„Amikor újra és újra beülök az autóba, egyre kényelmesebben érzem magam benne, és egyre inkább képes vagyok feszegetni a határokat. Ha végre lekerül a vállamról a szuperlicenc miatti teher, akkor igazán mindent beleadhatok” – mondta. „Mindenben száz százalékig bízom magamban. Szerintem ugyanolyan gyors lehetek, mint bárki más. Úgy gondolom, nagyon gyorsan tudok tanulni és alkalmazkodni is. Ezért 1000 százalékig biztos vagyok abban, hogy képes lennék erre” – jelentette ki.
