Miután Felipe Massa csütörtökön bejelentette, hogy év végén szögre akasztja sisakját, szinte mindenki tudni vélte, hogy Jenson Button foglalhatja el a helyét. Ám a McLaren - talán a pletykákat megelőzendő - szombat délután robbantotta a bombát, és közhírré tette, hogy 2017-től a Fernando Alonso-Stoffel Vandoorne-párossal fog rajthoz állni, míg Buttonra fejlesztő- és tartalékpilótai/tanácsadói szerep hárul majd. Persze a brit pilóta egyértelműen kijelentette, hogy vezetni fogja a wokingiak jövő évi autóját, ami talán várható is, hiszen ő volt az egyik olyan pilóta, aki legtöbbször izgatottan nyilatkozott a küszöbön lévő szabályváltozásokról.
Mindenesetre a McLaren vezérigazgatója, Ron Dennis úgy véli, a 2009-es világbajnok a versenyzéshez is visszatérhet, ha akar. „A zavart elkerülendő, felejtsék el a visszavonulás-szót, ez nincs a szótárunkban, nem ezt szeretnénk kommunikálni” - idézte a britet a Motorsport.com. „Jenson egyike a csapat pilótáinak a következő két évben. Ha szüksége van arra, hogy vezessen jövőre, akkor vezetni fog. Semmi oka nincs arra, hogy ne térjen vissza a versenyzéshez 2018-ban. Az egyetlen dolog, amely miatt hezitált az az volt, hogy szünetet akart tartani. Ez viszont nem azt jelenti, hogy 100%-os kihagyásnak kell lennie: inkább egy teljesen új útja annak, hogy kihasználjuk a maradását, ha szükséges, akkor vezethessen, emellett pedig meglegyen a szükséges pihenője, és olyan dolgokat is kipróbálhasson, melyekre eddig nem volt ideje.”
Dennis azt viszont kihangsúlyozta, hogy nem be akarják biztosítani magukat arra az esetre, ha Fernando Alonso nem hosszabbítaná meg 2017 végén lejáró kontraktusát. „Persze mindenre gondolsz, de nem ez a szándékunk a szerződésekkel. A valóság az, hogy Jenson rengeteg mindent képes még adni a csapatnak. És hogy őszinte legyek, amikor a tárgyalásokat elkezdtük Spában, nem volt minden fekete és fehér. Az F1-ben nincs helye olyan dolognak, amely nem fekete vagy fehér, így beleeshetsz olyan hibába, hogy ’ha nem vagy igazán elkötelezett…’, és hasonlók. De végső soron nagyon jól hangzik, hogy lesz egy éve a pihenésre, amely nem afféle bebiztosítás a részünkről. Inkább afféle innovatív stratégia a versenyzői párosunk szempontjából a következő évre, és az után” - tette hozzá a brit.
