A kérdéssel a BBC Sport rutinos Formula-1-es újságírója, Andrew Benson játszott el, olyan versenyzőkre koncentrálva, akik már most is a mezőny tagjai – vagy legalábbis már túlestek a bemutatkozásukon. Négy pilótát emelt ki, akik most még csak időnként pirítanak oda az élmezőnynek, de éveken belül őket emlegethetjük a világbajnokság igazi nagyágyúiként.
Daniel Ricciardo
A Red Bull ausztrál pilótájának neve csak azért kérdéses a listán, mert egyesek már most az élversenyzők közé sorolnák őt: a 2014-es szezonban elért bajnoki harmadik helyezéshez, három futamgyőzelemhez és a nyeretlen Sebastian Vettel legyőzéséhez nem kell sokat hozzáfűzni. „Akkoriban még csak egy laza ausztrál volt olyan széles mosollyal, mint a sivatag, akitől azt várták, hogy Vettel következő hercegi bűnbakja legyen. Mekkora tévedésnek bizonyult ez! Ricciardo hátát többször látta négyszeres világbajnok csapattársa, mint amikor nem” – idézi fel a szerző a páros egyetlen közös szezonját. Még azt is megkockáztatja, hogy Vettel ausztrál kollégája miatt menekült a Ferrarihoz.
Az utóbbi időszakban a Red Bull teljesítménye hátráltatta Ricciardót. Ennek a csapatnak kell feljavulnia, ha a 26 éves versenyző a közeljövőben meg akarja alapozni helyét a dobogón, ugyanis 2018 végéig köti szerződése az istállóhoz. A Ferrarival korábban szóba hozott Ricciardóról csapatfőnöke, Christian Horner a Spanyol Nagydíjon egyenesen azt jelentette ki, jelenlegi vezetését figyelembe véve nem találni nála jobb versenyzőt a mezőnyben.
Max Verstappen
Túlságosan nem kell magyarázni, a 18 évesen futamgyőzelmével történelmet író Verstappennek miért van helye a felsorolásban. A szerző szerint a hollandnak egészen 2019-ig van aláírt kontraktusa az istállóval. A legújabb csodagyereket, akinek sokan már most világbajnoki címeket adnának, egészen régóta a Formula-1-re készítették fel, habár az csak tavaly vált világossá, mekkora fantázia rejlik benne.
„A korábbi F1-es versenyző, Jos Verstappen fiát, Maxot hároméves kora óta az F1-be nevelték. A tavalyi bemutatkozó szezonja egészen lenyűgöző volt, különösen improvizált előzési manővereinek sorozata, melyek arról tanúskodtak, hogy ritka érzéke van az autó határaihoz a fékezés és kanyarbemenet szélsőséges körülményei között. Bármilyen szokatlan is volt egy manőver, bármilyen távolról érkezett, nem blokkoltak a kerekek, nem csúszott túl, csak gyönyörű, elegáns előzések zajlottak le. És feltűnően kevés újonc hibát követett el” – idézi fel zseniális 2015-ös megnyilvánulásait a BBC.
Kevin Magnussen
„Második lehetőséget kapott a Renault-tól az F1-ben, de sok tekintetben a meglepetés inkább az, hogy olyan közel került a karrierje végéhez elmúlt télen” – írja a dán pilótáról Andrew Benson, kiemelve, hogy élete legelső nagydíján dobogóra állt, és abban a szezonban hasonló teljesítményt nyújtott, mint Jenson Button. Ron Dennis inkább őt választotta volna Fernando Alonso 2015-ös csapattársaként, de a McLaren igazgatótanácsának nyomására végül másképp döntött.
A Renault-nál már öt verseny után nagyon elégedettek Magnussennel, Alan Permane pálya menti feladatokért felelős igazgató Spanyolországban a „gyors, intelligens és maximálisan elkötelezett” jelzőket használta.
Stoffel Vandoorne
A McLaren 24 éves tartalékpilótája még csak nem is a mezőny tagja – egyetlen versenyen esett túl, Bahreinben, ahol 10. helyével megismertette nevét a nagyközönséggel –, de a szerző szerint fényes karrier várhat rá, miután sikerült bekerülnie a legjobbak közé.
„A McLarennek gyötrő döntést kell meghoznia, melynek még nincsenek a közelében. Vandoorne potenciálja és ifjúsága Button bizonyított képességei, tapasztalata, és szponzorok szemében való vonzereje ellen mérettetik meg” – ecseteli a cikk, hogy Vandoorne-nak egy korábbi világbajnokot kell kiszorítania a helyéről. De egyáltalán nem biztos, hogy a McLaren színeiben fog sor kerülni állandó debütálására, a Renault ugyanis érdeklődik a belga pilóta iránt. Frederic Vasseur, a csapat versenyigazgatója a Formula Renault-ban és GP2-ben is dolgozott együtt Vandoorne-nal, akit a legjobb versenyzőnek tart összes korábbi pilótája közül.
Futottak még
Az írás megemlíti még Carlos Sainz nevét, akinek teljesítményét eddig Max Verstappen árnyékolta be. A holland Toro Rossótól való távozásával jöhet el az ő ideje: a Spanyol Nagydíjon messze Kvjat előtt járt, amennyiben ezt a formáját megőrzi a továbbiakban, más csapatok figyelmét is felkeltheti, és akkor sem kell aggódnia jövőjéért, ha a Red Bull nem tart igényt rá. Végezetül ott van még Valtteri Bottas, aki néhány éve biztosan szerepelt volna egy ilyen listán, pályafutása azonban érezhetően megrekedt, miután a Ferrari nem őt választotta tavaly. Valószínűleg jövőre is a Williams színeiben indul, ahol kevés az esély a nagy áttörésre.
