Bármilyen autóval induljon is, a 14-szeres győztes „Mr. Dakar”, Stephane Peterhansel mindig a legendás sivatagi viadal egyik legnagyobb esélyesének számít, s így van ez 2024-ben is: az Audi, melynek hármasát Carlos Sainzcal és Mattias Ekströmmel együtt alkotja, az elmúlt két évben elmaradt a várakozásoktól, de abban bíznak, a rengeteg pénz és munka végre meghozza gyümölcsét.
Riválisokban viszont nincs hiány, s Peterhansel még úgy is nagyon veszélyesnek tartja a Toyotát, hogy vezérpilótájuk, Nasser Al-Attiyah a jövőre érkező Dacia-projekt előkészítésének keretében immár a Prodrive Hunterrel fog versenyezni. Amikor a fő vetélytársakról kérdezték, a rekordgyőztes így felelt:
„Mindig a tavalyi győztes csapattal kezdem, ez pedig a Toyota. Azt kell mondanom, hogy Yazeed Al-Rajhi kezd egyre kiegyensúlyozottabb lenni, és azt is tudjuk, hogy az autójuk továbbra is gyors, szóval egyértelműen a potenciális győztesek közé tartoznak” – mondta a francia versenyző, aki természetesen az Al-Attiyah és Loeb párosával támadó Prodrive-ot is a nagy esélyesek közé sorolja:
„Sebastien és Nasser mindenképpen versenyben lesz az összesített győzelemért, bár a Hunter nem olyan megbízható, mint a Toyota. Az autó és a versenyzők azonban gyorsak, Sőt, jelenleg ők a leggyorsabbak, de nem könnyű két kapitányt irányítani egy hajón. Nálunk pedig Sainz és Ekström is képes a győzelemre.”
Ekström, akárcsak Loeb, a versenyzés más területeiről érkezett a tereprali világába, s természetesen időbe tellett, mire alkalmazkodtak a sivatag jelentette kihívásokhoz, de Peterhansel mindkettejükben potenciális Dakar-győzteseket lát – ami Loeb esetében nem is annyira merész tipp, tekintve, hogy milyen sikereket ért el a francia az elmúlt években:
„A Dakar összetett verseny, mert nem két-három napig tart, mint egy WRC-futam, itt 12-15 napig lehet hibákat elkövetni. Ám Sebastien és Mattias számára csak idő kérdése, hogy megnyerjék a Dakart, nagyon intelligensek és gyorsak, de egyelőre még nem állt össze minden puzzle-darabka” – mondta, majd így folytatta:
„Sebastien velem versenyzett a Peugeot-nál, de akkor még nem állt készen a győzelemre, hiányzott neki némi tapasztalat. Aztán átment egy másik csapathoz, és ők sem voltak készen, mert az autó nem volt elég erős. Ha minden jól alakul, Sebastien meg fogja nyerni a Dakart. És Mattias is meg fogja nyerni.”
Peterhansel navigátora visszatért a baleset után
Peterhansel idén ismét a motorosból lett navigátor, Edouard Boulanger oldalán indul a sivatagi show-n, aki a tavalyi versenyen komoly hátsérülést szenvedett, s a felkészülés során ez okozott is némi aggodalmat a francia klasszis számára: „Az első teszten még Lucas Cruzzal, Carlos Sainz navigátorával vezettem, majd Spanyolországban Edouard visszatért.”
„Az elején még egy kicsit féltem, mert ilyen műtétekkel nem biztos, hogy olyan jó teljes mértékben támadni a rázós szakaszokat. De néhány kilométer és nap után nagyon jól ment” – mondta, majd kitért a versenyző és a navigátor közti különleges kapcsolatra is:
„Sok időt töltünk együtt. Először is nyilvánvalóan jó eredményeket akarunk elérni, de az is fontos, hogy biztonságban legyünk. Edouarddal nagyon közel állunk egymáshoz, sok közös szenvedélyünk van, többek között a motorozás, és ő egy igazi barát a számomra.”
