NASCAR: Byron simán nyert, Elliott drámáját a csapata okozta

Jelentős várakozás előzte meg a NASCAR Cup Series Watkins Glenben rendezett hétvégéjét, miután a mezőny idén utoljára száguldott épített pályás vonalvezetésen, továbbá ez még egy komoly esélynek mutatkozott Chase Elliott számára. A 2020-as bajnok az utóbbi években kifejezetten jól teljesített ezen a pályán, egy jó szereplésre pedig hatalmas szüksége lett volna, hogy ne szakítsa meg hibátlan sorozatát. Eddig ugyanis teljes szezonos karrierje során mindig ott volt a rájátszásban, tavasszal elszenvedett sérülése miatt azonban óriási hátrányba került a tabellán. Visszatérése óta ráadásul sokszor balszerencsés volt, míg idei első futamgyőzelmét továbbra sem sikerült még megszereznie.

Ennek ellenére a fogadóirodáknál is Elliott számított a favoritnak, ám már az időmérőt is elszúrta és csak a 15. helyről rajtolhatott, később pedig egy újabb dráma húzta keresztül a számításait. Bár egy alternatív stratégiával sikerült a hetedik helyig felkapaszkodnia, végül a Hendrick Motorsportsnál elszámolták magukat. Hogy minél tovább kint maradhasson, a crew chief megkérte pilótáját, használja fel a tartalék üzemanyagot is, mert az még három körre elég, ám elég hamar kiderült, hogy tévedtek. Elliott így a 32. lett egy kör hátrányban, csapata viszont ennek ellenére boldog lehetett William Byron újabb győzelme miatt.

A 25 esztendős versenyző fantasztikus formában van, korábban már négy sikert bezsebelt, most pedig senkitől sem zavartatva szerezte meg az ötödiket. Byron eleve az első sorból indulhatott Denny Hamlin mellől, a 90 körből pedig 66-ot az élen autózott, megnyerve eközben a második szakaszt és a futamot is. Az első etapot még a legutóbbi győztes Michael McDowell nyerte, aki ismét az élmezőnyben volt, de egy motorhiba miatt kénytelen volt kiállni. Byron mögött Hamlin lett a második, a legjobb ötöt pedig Christopher Bell, AJ Allmendinger és Ty Gibbs tették teljessé.

Az alapszakasz a Daytona International Speedwayen zárul augusztus 26-án, ahol véglegesen eldől, kik jutnak be a 16 fős rájátszásba.