NASCAR: Larson sikerével megható diadalt aratott a Hendrick Motorsports

A Cup Series idei hetedik fordulóján Richmondba látogatott el a mezőny, ahol gyakorlatilag mindenki a sötétben tapogatózott, mivel az időjárás viszontagságainak köszönhetően a versenyzőknek esélye sem volt normálisan kipróbálni az autóikat és még az időmérő is elmaradt. Ennek köszönhetően a metrikus rendszer szerint határozták meg a rajtsorrendet, így Alex Bowman kaparintotta meg a pole-t az április 2-án megrendezett futamon. Ez a nap a Hendrick Motorsports számára az emlékezésről szólt, hiszen a futam napján lett volna 43 éves a tulajdonos Rick Hendrick gyermeke, Ricky Hendrick, aki 2004 októberében több családtagjával együtt egy szörnyű balesetben vesztette életét, amikor lezuhant a repülőgépük.

A NASCAR egyik legsikeresebb csapata tehát nyilván szeretett volna méltó módon megemlékezni róla, ez pedig sikerült is, bár nem volt egyszerű dolguk. Az első szakaszt ugyan William Byron simán nyerte, a folytatásban pedig csak Kyle Larson került a csapattársa elé, de a 2021-es bajnok a pitroadon összeütközött Daniel Suarez autójával, emiatt sérült autóval teljesítette a második etapot, a vezetést pedig hamar elveszítette. Byron dolgát eközben a forgalom nehezítette meg, így végül a Joe Gibbs Racing rutinos pilótája, Denny Hamlin vitte el a szakaszgyőztesnek járó bónuszpontokat, ennél több azonban nem jutott a számára.

Mivel a szerelői hibáztak, sok időt veszített, csapattársai közül viszont Martin Truex Jr. és Christopher Bell is versenyben voltak még a győzelemért, utóbbi ráadásul főszereplővé vált a futam utolsó szakaszában, amikor kiforgatta Byront, kivéve őt a játékból. Ekkora már ismét Larson volt az élen, akit meglepő módon Chase Elliott helyettese, Josh Berry követett a második helyen. A 9-es autó pilótáját az első szakaszban még Hamlin ütötte ki, de a Hendrick kiváló stratégiájával sikerült felkapaszkodnia. Ők végül a célba is így értek be, ezzel kettős győzelmet aratva a csapatnak. Larson ráadásul ugyanazzal a festéssel és rajtszámmal lett a szezon hatodik győztese, amivel 2002-ben Ricky Hendrick is versenyzett, ezzel megható pillanatokat okozva csapata számára.