Bár alighanem néhány nap múlva matematikailag is eldől, hogy a csapattársa, Kimi Antonelli lesz a 2026-os Formula-1-es világbajnok, George Russell állítja: az idei szezon hosszú távon nem fogja meghatározni a karrierjét, és a küszködés sem megtörni fogja, hanem erősebbé tenni. Két tényezőt is említett, ami okozhatta a nehézségeit.
Előzetesen a többség Russellt tartotta favoritnak, miután kiderült, hogy a várakozásoknak megfelelően a Mercedes talált bele a legjobban az új F1-es szabályrendszerbe. Ehhez képest miután az évadnyitót valóban megnyerte, utána látványosan Antonelli ragadta magához a kezdeményezést, az olasz pedig a hétvégi Mexikóvárosi Nagydíjon minden bizonnyal be is biztosítja az összetett elsőségét.
Russell azonban úgy érzi, az idei pofonból is fel fog állni: „Valószínűleg többet tanultam magamról idén, mint szerettem volna. Óriási hullámvölgyeken és hullámhegyeken mész keresztül a sportban, és ennek oka, mert mindannyian törődünk azzal, amit csinálunk” – nyilatkozta a mexikói sajtónapon a Formula.hu jelenlétében.
„De emlékeztettem magam arra, hogy 28 éves vagyok. Látom, hogy Lewis 41, Fernando pedig 44 évesen is rendkívül versenyképes. Lewis is a címei többségét a harmincas éveiben nyerte, és az idei év abszolút nem fogja meghatározni a teljes karrieremet. Nem fog megtörténi. Sőt, inkább erősebbé tesz.”
„Elég büszke vagyok a kitartásomra és arra, ahogy felálltam a nagyon nehéz pillanatokból – és aztán volt egy újabb rossz versenyem egy jó után. Úgyhogy ezt talán szintén elemeznem kell, mert mindig a legrosszabb futamain után teljesítek a legjobban, és ez talán csak véletlen egybeesés, de talán van valami benne.”
„De az életemből több évemben versenyeztem, mint amennyiben nem, és több sikeres évem volt, mint relatív kudarcos. És nem hiszem, hogy bármely sportoló, legyen akármilyen kiválóság is, karrierje minden egyes évében a legmagasabb szinten teljesítene. Sajnos ez az év nekem most akkor jött el, amikor a legnagyobb szükségem lett volna rá. De ez semmi esetre sem az utam vége. Még mindig van egy jó 12-15 év bennem.”
Amikor az idény hátralévő részéről kérdezték, és felvetették neki, hogy Nico Rosberg 2015 végi „minivilágbajnokságához” hasonlóan igyekszik-e megalapozni egy jövő évi vb-hadjáratát – ami anno a németnek sikerült –, Russell így reflektált:
„Úgy vélem, határozottan fontos számomra, hogy megpróbáljak némi kiegyensúlyozottságra szert tenni. Néhány futammal ezelőtt nyolctizedes előnnyel szereztem pole-t és megnyertem a versenyt, míg múlt héten nyolcadik lettem. Soha nem volt még ilyen évem a pályafutásom során, amikor ennyire ingadozott a teljesítményem.”
„Miközben tudom, hogy megvan bennem, mert nem tudnék olyan teljesítményeket letenni az asztalra, mint a bakui, ha elveszítettem volna a képességeimet. Csak épp nem igazán találunk bele sokszor. Nem tudjuk az okát, soha nem volt ilyen, nekem a karrieremben még nem történt ilyesmi, szóval szerintem ez a prioritás számomra az utolsó néhány nagydíjon.”
Russell azzal kapcsolatban is rámutatott két tényezőre, hogy miért nem kedvezhetnek neki a 2026-os Formula-1-es autók: „Mindig olyan versenyző voltam, aki a kanyar közepétől a kijáratig tartó szakaszra fókuszált, ami gyakran azt jelenti, hogy hamarabb lépek gázra, mint a többség. És ezekkel az új motorokkal ez azt jelenti, hogy több energiát használok el, és olykor nem ez a leghatékonyabb módja a vezetésnek ezekkel az erőforrásokkal.”
„Másrészt a guminyomások, főleg a hátsóknál, nagyon-nagyon magasak. A Pirelli hagyott magának némi puffert ebben, és ez valamelyest hátráltatott a kijáratokon, mivel a hátsó kerekek nem igazán tudtam megbirkózni vele.”
