Max Verstappen úgy érzi, komoly veszélynek teszik ki a versenyzők a gerincüket a Formula-1-es USA Nagydíjnak otthont adó a Circuit of the Americas versenypályán, ahol évről évre egyre rosszabb a helyzet a huplikkal: a pilóta szerint az alapoknál kellene kezdeni a problémák orvoslását, még ha ez sok időbe és pénzbe is kerül.
A bukkanók évek óta gondot jelentenek a texasi helyszínen, Verstappen pedig már a Szingapúri Nagydíjon aratott győzelme után jelezte, hogy talán új gerincre lesz szüksége a mostani hétvége után. A téma aztán az austini médianapon is előkerült, és a Red Bull versenyzője jelezte, hogy nem teljesen tréfából mondta azt, amit:
„Amit a WEC-ben láttam, az alapján rendkívül csúnyán huplis volt. Nem igazán várom ezt, hogy őszinte legyek, a gerincem miatt. A legutóbbi versenyen viccelődtem ezzel, de igazából ez nem vicc. Évek óta emlegetjük már ezt, és igazából kezd kicsúszni az irányítás a kezünkből.”
Az F1-eseket és a MotoGP-seket is sújtó probléma forrása, hogy a COTA aszfaltja alatt folyamatosan mozog a talajszerkezet, Verstappen szerint azonban ez nem kifogás: „Nagyon rossz. Persze lehet használni kifogásként, hogy a helyszín a probléma, de akkor ezt tudni kellett volna, és még inkább megerősíteniük.”
„Úgy értem, imádom ezt a pályát, imádom ezt a pályát, ez a valaha volt egyik legjobb nyomvonal és az egyik legjobb pálya és város. De számomra az itteni huplik elfogadhatatlanok. Idővel itt-ott kicsit koptak, de ez csak szépségtapasz a nagy problémára, ami az aszfalt alatt van. Előbb azzal kell megbirkózni.”
„Ami természetesen azt jelenti, hogy fel kellene nyitni a pályát. Ez sok pénzbe és időbe kerül, de őszintén szólva, csak így lehet megszabadulni tőle. Mert ezek a huplik nem természetesek és kontrollálhatatlanok.”
Azt hihetnénk, hogy idén valamelyest jobb lesz a helyzet, hogy már nem a ground-effect éra autóival versenyez a Formula-1, Verstappen szerint azonban valójában még rosszabb is lesz majd a 2026-os autókkal vezetni a COTA-n: mint rámutatott, az egyenesekben valóban magasabban van az autók hasa, a kanyarokban a kanyarmódban viszont továbbra is eléggé alacsonyan, márpedig a huplik többsége ott található.
„Féktávokon ez valóban egy igen stresszes pillanat, nehéz tudni, mire számíthatsz, ha például kicsit lesodródsz az ívről” – magyarázta Verstappen, aki külön kitért arra is, hogy azt sem viccnek szánta, hogy rossz állapotban van az F1-es pilóták gerince:
„Szerintem olykor nem teljesen értik ezt az emberek. Elmondhatom, hogy a vizsgálatok alapján a gerincem alja már eleve nem néz ki túl jól. Tudom, hogy ez is része a sportnak, de persze további károkat okoztak az előző évek autói. És ha elfogadhatónak találjuk, hogy ezen vezessünk, akkor még jobban fogunk szenvedni tőle. Mondhatják persze, hogy vannak sportok, amelyek még rosszabbat tesznek a testeddel. Ez biztosan így van, de ezért nem űzöm őket. Úgyhogy ez nem kellemes.”
A huplik problémaköre nemcsak a négyszeres világbajnoknál, hanem például George Russell sajtóbeszélgetése során is előkerült. A GPDA egyik vezetőjeként is tevékenykedő Mercedes-pilóta általánosságban is pályajavításokra hívta fel a figyelmet:
„Igen, huplis, de szerintem ez része a versenyzésnek. Általános véleményem, hogy valószínűleg néhány évente újra kellene aszfaltozni az F1-es pályákat, hogy konzisztensebb legyen a felületük, mert megyünk olyan helyszínre, ahol az aszfalt feljön, töredezik, és ez gondokat okoz. Az IndyCarban és az F2-ben viszonylag magasan van az autók alja, nálunk ez 10 milliméter az egyenes végén, azaz egyetlen centire vagyunk a talajtól, szóval a legkisebb bukkanót is megérezzük.”
