Nem gondol a világbajnoki cím bebiztosításának esélyére Kimi Antonelli, aki ugyanolyan hozzáállással vág neki az USA Nagydíjnak is, mint a többi hétvégének. Elárulta: csak nemrég tudatosult benne, hogy megdöntheti Sebastian Vettel rekordját a legfiatalabb világbajnokként.
Az első meccslabdája következik vasárnap a 20 éves olasznak, az idő előtti vb-avatáshoz azonban össze kell állniuk a dolgoknak: Antonellinek kötelező a győzelem, míg a csapattárs George Russell legfeljebb kilencedik lehet, sőt még Lewis Hamilton is maximum ötödikként végezhet. Éppen ezért a nem túl reális forgatókönyv miatt a Mercedes-pilóta egyelőre nem foglalkozik a vb-eséllyel:
„Határozottan őrületes, ha belegondolunk, de éppen ezért nem fogok erre gondolni” – mondta az első erre irányuló kérdésre az austini sajtótájékoztatón a pilóta. „Hallottam, hogy valami katasztrófának kellene történnie másokkal ahhoz, hogy itt bajnok legyek. Részemről tökéletes hétvégére van szükség, másoktól pedig gyenge eredményekre, ami eléggé valószínűtlen.”
„Úgyhogy nyilván bármi megtörténhet, és őrületes rá gondolni, de délelőtt is volt egy találkozónk Bonóval, és csak annyit mondtunk, hogy érezzük jól magunkat. Mindig ugyanaz a hozzáállásom egész évben: egyszerre egy versenyre figyeljünk, próbáljuk a legjobbat kihozni minden versenyhétvégéből, aztán meglátjuk, és persze ha jól csinálom a dolgokat, az eredmény is jönni fog.”
Arra a felvetésre, hogy a vb-címmel végleg Lewis Hamilton nyomdokaiba lépne a Mercedesnél, így reflektált Antonelli: „Egy álom válna valóra, kiskorom óta erről álmodtam. Mindenekelőtt már az is hihetetlen, hogy ebben a helyzetben vagyunk, ugyanakkor tovább kell nyomnom, még nincs vége. Úgyhogy előbb igyekszünk rendesen befejezni a munkát, aztán a többit kiélvezhetjük.”
De vajon segítették-e a junior kategóriákban megvívott bajnoki csaták az idei szereplésben? „Egyértelműen. Nyilván a Formula-1-ben sokkal nagyobb a nyomás, mint bárhol máshol, ahogy a versengés is keményebb, hiszen a világ 21 legjobb pilótája ellen harcolsz. Úgyhogy ilyen tekintetben határozottan összetettebb.”
„De úgy gondolom, amikor gokartban vagy juniorszériákban harcolsz a bajnoki címekért, a hozzáállás nagyon hasonló a versenyekhez. Úgyhogy határozottan segít, hogy már gokartos koromtól kezdve bajnoki címekért tudtam harcolni, és jól felkészít ilyen helyzetekre.”
Amennyiben Antonelli most vasárnap vagy bármikor az évad hátralévő részében bebiztosítja a vb-címet, úgy bő három évvel megdönti Vettel rekordját az F1 történetének legfiatalabb világbajnokaként, hiszen a német anno 23 évesen ért fel a csúcsra először 2010-ben. Antonellinél rá is kérdeztek, hogy van-e emléke arról a bizonyos Abu Dhabi Nagydíjról, ahol a Ferrari elszúrt stratégiája is kellett hozzá, hogy kiénekelje Vettel és a Red Bull Fernando Alonso szájából a sajtot:
„Nem emlékszem rá, négyéves voltam akkor. Sajnálom. Később, amikor felnőttem, visszanéztem a versenyt, ami szintén őrületes volt, ahogy megtörtént, mert eléggé szoros bajnoki versenyfutás volt” – árulta el a 20 éves versenyző, aki arra a kérdésre, hogy mikor tudatosult benne, hogy átveheti a rekordot, elmondta: „Azt mondanám, csak az utóbbi időben.”
„Ahogy a dolgok alakultak és ahogy a hétvégéken éreztem magam az autóban, ahogy jött a lendület, gondoltam, hogy lehet esélyem idén harcolni” – tette hozzá Antonelli. „Szerencsére nagyon jó pozícióban vagyok most.”
„De nyilván még folytatnunk kell, a hozzáállás pedig ugyanaz: valahányszor pályára gurulok, igyekszem az élen zárni és a lehető legtöbbször győzni, akár itt, a következő hétvégén vagy Brazíliában nyerem meg a bajnokságot. Meglátjuk, de addig nincs vége, amíg nincs vége. Nyilván idén ezzel az erős autóval és a csapat hihetetlen munkájával mindent megadott, hogy esélyünk legyen harcolni.”
