Rafael Camara kivételes sebessége és ösztönös vezetési érzéke győzte meg a Haast arról, hogy a brazil versenyzőnek adja az egyik 2027-es versenyzői ülését. Ayao Komatsu csapatfőnök szerint a döntésben nem a Ferrarihoz fűződő kapcsolat játszotta a főszerepet, hanem az, amit a jelenlegi Formula–2-es bajnoki éllovas a teszteken mutatott. A japán szakember különösen a portimaói gyakorláson látott teljesítményét emelte ki.
A Haas a korábbi autók tesztelésére szolgáló programjában, a TPC keretében több jelöltet is kipróbált a 2027-es felállás kialakítása előtt. A 2025-ös versenyautóval Rafael Camara mellett a regnáló Formula–2-es bajnok Leonardo Fornaroli, valamint a két tartalékversenyző, Ryo Hirakawa és Jack Doohan is lehetőséget kapott. Camara már az első, portimaói tesztjén kitűnt a mezőnyből, különösen azzal, ahogyan alkalmazkodott a folyamatosan változó körülményekhez.
Komatsu korábban is hangsúlyozta, hogy a Haas nem kíván egyetlen juniorprogram érdekeihez sem igazodni a versenyzők kiválasztásakor. Camara szerződtetésével, valamint Oliver Bearman várható megtartásával a csapat 2027-ben két Ferrari-juniorral állhat rajthoz, a csapatfőnök szerint azonban ez nem befolyásolta a döntést: „Ő volt a leggyorsabb, ez egy nagyon egyszerű válasz” – jelentette ki Komatsu, amikor arról kérdezték, miért Camarára esett a választás. „Mindenképpen lenyűgöző volt.”
„Mindig azt mondtam, hogy a teljesítmény alapján választunk versenyzőket. Az értékelések során Rafa hihetetlen sebességet és érzéket mutatott, és ez minden más tényezőt felülírt” – fogalmazott Komatsu.
A Haas és a Ferrari együttműködése korábban Oliver Bearman fejlődésében is fontos szerepet játszott. A brit versenyző 2023-ban a Mexikói Nagydíj első szabadedzésén kapott lehetőséget a csapatnál, majd 2024-ben hat szabadedzésen szerepelt, kétszer pedig beugróként rajthoz is állhatott, mielőtt a Haas 2025-re teljes idényes versenyzőként szerződtette. Komatsu szerint Camara esetében hasonló folyamat vezetett a döntéshez, hiszen a csapat figyelemmel követte a brazil előmenetelét is.
A Formula–2-ben nyújtott teljesítménye szintén megerősítette a Haas vezetését: Komatsu külön kiemelte a monacói és montreali időmérőkön mutatott formáját, amelyek szerinte egyértelműen jelezték Camara képességeit. A portimaói teszt azonban végleg meggyőzte arról, hogy a brazil rendelkezik azzal az ösztönös érzékkel, amely elengedhetetlen a Formula–1-ben.
„A Ferrari-kapcsolat lehetőséget adott arra, hogy hozzáférjünk Rafa képességeihez és közelebbről is megismerjük őt. A portimaói TPC-teszten azonban egyszerűen kiemelkedő volt” – mondta a csapatfőnök, aki szerint a döntéssel járó kockázatok ellenére sem volt komoly kétsége.
Komatsu úgy látja, hogy Camara természetes sebessége olyan adottság, amelyet nem lehet megtanítani. A brazil teljesítményét különösen értékessé tette, hogy a teszt során folyamatosan változott a pálya hőmérséklete, a szél erőssége és iránya, ráadásul a gumikkal kapcsolatban is vibrációs problémák jelentkeztek. Camara mindezek ellenére nyugodtan és professzionálisan kezelte a helyzetet.
A csapatfőnök ugyanakkor nem állítja, hogy a brazil minden területen kész Formula–1-es versenyző. A Formula–2-es futamokon időnként kiváló gumikezelést és versenytempót mutat, máskor azonban még hiányosságok láthatók a versenyzésében. Komatsu szerint a versenyzői rutin és a versenyhelyzetek megfelelő kezelése fejleszthető, a természetes vezetési érzék viszont egészen más kategóriába tartozik.
„Ha megnézünk néhány F2-es futamot, láthatjuk, hogy időnként nagyon jól versenyez, és a gumikkal is jól gazdálkodik, máskor viszont nem. A versenyzési rutinján is lehet még javítani. Ezeken a területeken együtt tudunk dolgozni vele, és fejlődhetünk. Az érzéket azonban nem lehet megtanítani” – magyarázta Komatsu.
A Haas vezetője szerint a portimaói teszten éppen az volt a legfontosabb, ahogyan Camara a nehézségekre reagált. A változó pályaviszonyok és a technikai problémák ellenére is képes volt gyorsan alkalmazkodni, miközben végig megőrizte a nyugalmát. Ez a hozzáállás végül egyértelművé tette a csapat számára, hogy ő a megfelelő választás.
Camara még az idei szezon vége előtt lehetőséget kaphat arra is, hogy részt vegyen egy Formula–1-es első szabadedzésen, erről azonban egyelőre nem született döntés. Komatsu szerint a Haasnak még mérlegelnie kell, mikor és milyen körülmények között lenne a leghasznosabb pályára küldeni a brazilt.
A csapatfőnök azt is elmondta, hogy Bearman újoncévének tapasztalatait felhasználják majd Camara felkészítésében, de nem akarják automatikusan ugyanazt a programot alkalmazni: „Ez most más helyzet, hiszen Ollie-t egész évben megismerhettük a különböző első szabadedzéseken keresztül. Rafát nem ismerjük annyira, mint őt az első teljes szezonja előtt. Izgalmas feladat előtt állunk, de először meg kell értenünk, ki is Rafael Camara, mi működik nála, mi segíti a teljesítményét, és mire kell különösen odafigyelnünk” – mondta Komatsu.
A japán szakember szerint a közös munka mindkét fél számára tanulási folyamat lesz. A Haas az Oliver Bearman fejlesztése során szerzett tapasztalatokat is beépíti majd a brazil felkészítésébe, különös tekintettel a következetességre és a tehetség kibontakoztatására. Ugyanakkor Komatsu hangsúlyozta, hogy nem szabad két egyforma versenyzőként kezelni őket.
„A Formula–1-ben minden lehetőséget meg kell ragadni a tanulásra és a fejlődésre. Mindazt, amit Ollie-val közösen megtanultunk, Rafánál is fel fogjuk használni. De mindenekelőtt Rafael Camarát kell megértenünk egyénként. Ő is újonc lesz, de két különböző emberről beszélünk” – tette hozzá a Haas csapatfőnöke.
