Elkezdtek válaszokat kapni a Sepangban bevetett fejlesztési csomag kapcsán, de a frissített autó működési tartománya még mindig meglehetősen szűk – így összegezte az F1-es Szingapúri Nagydíj időmérőjének tapasztalatait a negyedik helyre kvalifikáló Kimi Antonelli.
Pénteken a sprintidőmérőn még határozottan jobban működött a George Russell által használt korábbi specifikációjú Mercedes, a szombati kvalifikáción viszont már a világbajnokság éllovasa végzett előrébb. Az olasz szerint el is indultak egy jó irányban, de az mostanra egyértelművé vált, hogy a fő limitációt az okozza, hogy a fejlesztésekkel nagyon szűk tartományban működik megfelelően a W17-es:
„Igen, határozottan. Elkezdjük látni, mit adhat nekünk ez a csomag. Ugyanakkor még mindig nehéz megtalálni a megfelelő tartományt. Nagy-nagy lépést tettünk ma a beállításokkal, és úgy fest, jobb helyzetbe hoztuk ezzel az autót: még úgy is, hogy feladtunk némi teljesítményt, de úgy tűnt, jobban működik” – magyarázta a 20 éves olasz a szingapúri időmérő után a Formula.hu jelenlétében.
„Ugyanakkor ez a tartomány még mindig nagyon szűk, nagyon érzékeny, különösen az időmérőn. Amikor jobban próbálod nyomni, ahogy javul a pálya, az autó eléggé másképp reagál erre és a késebbi fékezésekre. Szóval eléggé szűk még a beállítási tartomány, de a csapat remek munkát végzett azzal, hogy fordítottunk a helyzetünkön, és most már elkezdtek válaszaink lenni. Malajziában kicsit elveszettek voltunk, most kicsit tisztább a kép.”
Arra a kérdésre, hogy a mostani beállításokra lehet-e építeni és a működési tartományt szélesíteni, Antonelli így reflektált: „Hogy őszinte legyek, teljes ellentétes irányba indultunk el a beállításokkal, és az autó jobban viselkedett. De még így kicsit több időre van szükségünk. Austinban normál hétvégénk lesz, úgy érzem, ott jobban felfedezhetjük a dolgokat.”
„A legjobb az lenne, ha két autónk futna azonos specifikációval, mert akkor legalább különböző dolgokat lehet kipróbálni mindkettőn” – jegyezte meg a Mercedes pilótája. „Úgy vélem, a csapat óriási munkát végzett azzal, hogy megpróbálta elhozni ezt a csomagot, és bizonyos területeken javultunk is, de határozottan másképp hatott a működési tartományra.”
„Csak tovább kell dolgoznunk, tovább kutatnunk, de biztos vagyok benne, hogy amint megtaláljuk a megfelelő tartományt, akkor képesek leszünk kiaknázni a csomagban rejlő potenciált” – jelentette ki Antonelli, aki hozzátette: azok után, hogy tegnap gyakorlatilag mindenhol csúszkált az autó, mára igyekeztek stabilabbá tenni azt, és ez sikerült is azon az áron, hogy feladtak némi aerodinamikai teljesítményt.
Antonelli tehát a negyedik helyről vághat neki a vasárnapi Szingapúri Nagydíjnak, míg Russell a hatodikról, kettejük között a sprintfutamot követően 89 pont a távolság a vb-összetettben.
