George Russell elégedetten zárta a szingapúri sprintidőmérőt, amelyen a második helyet szerezte meg Max Verstappen mögött. A Mercedes brit versenyzője szerint már a szabadedzés kezdetétől versenyképesek voltak, a Red Bull holland pilótája azonban a döntő pillanatban más stratégiával lepte meg a riválisokat.
„Szerintem egész nap versenyképesek voltunk, a szabadedzés első köreitől kezdve. Ott a miénk volt a legjobb idő, de tudtuk, hogy Max gyors. Ő más stratégiát választott a Q3-ban azzal, hogy csak egy kört futott” – értékelte a kvalifikációt Russell.
A brit szerint nehéz megmondani, melyik megközelítés volt elméletben a jobb, de a második helyével elégedett. Verstappen egyetlen gyors körrel szerezte meg a pole-pozíciót, Russell pedig a hajrában ugyan javított az idején, de így is elmaradt a holland eredményétől.
A Mercedes kétféle autókonfigurációval teljesíti a szingapúri hétvégét. Míg Kimi Antonelli – az első szárnyat leszámítva – a Malajziában is szereplő csomagot használja, Russell visszatért a korábbi specifikációhoz. A csapat így közvetlenül összehasonlíthatja a két változat teljesítményét, ami a további fejlesztési irány meghatározásában is segíthet.
Russell szerint a régi autó versenyképessége már egyértelműen látszik, az új csomag megítélésével azonban még várna: „Azt egyértelműen kijelenthetjük, hogy a régi nem rossz. Meglátjuk, Kimi hogy teljesít holnap a fejlesztett autóval.”
„Egyelőre semmi nem utal arra, hogy ne működne az új csomag, de majd a stopper megmutatja… És eddig nem mutatott szép dolgokat a fejlesztésekről” – fogalmazott a brit, utalva arra, hogy a malajziai bemutatkozás után egyelőre nem igazolódott vissza a várt teljesítményjavulás.
Russellt arról is kérdezték, hogy a sprinten a rajt jelentheti-e az egyetlen lehetőségét Verstappen legyőzésére: „Nagy kihívást jelent majd, mert itt nagy a különbség a bal és a jobb oldal között. A pole-pozíciós oldalon álló versenyzők tavaly nagy előnyben voltak, valószínűleg nehéz lesz megtartanom a második helyet” – felelte.
A brit ugyanakkor tisztában van azzal, hogy Verstappen sprintidőmérőn elért eredménye még nem feltétlenül végleges, hiszen a Red Bull versenyzőjét vizsgálják, mert az SQ1-ben sárga zászlós szakaszon előzte meg Lewis Hamiltont.
