Bár érezte már a szombati szabadedzésen az előrelépést, így is meglepetésként érte Pierre Gaslyt, hogy nemcsak harcban volt az Alpine-nal a pole-pozícióért az F1-es Olasz Nagydíj időmérőjén, hanem meg is szerezte azt. Szerinte a zandvoorti fejlesztési csomag nélkül ez nem jöhetett volna össze, a futamot illetően pedig bízik benne, hogy sokáig kitarthat az első pozícióban.
Gasly karrierje első pole-pozícióját jegyezte a Formula-1-ben – csaknem napra pontosan hat évvel azután, hogy ugyanitt az eddigi egyetlen győzelmét szerezte. A francia pilóta elismerte, hogy elöntötték az érzelmek, miután áthaladt a célvonalon, hiszen kilenc éve várt erre a pillanatra, és örül az egész csapat miatt az eredménynek – amelyre úgy érzi, most először volt igazán esélye a száguldó cirkuszban.
De persze a hétvége előtt abszolút nem számított ilyen teljesítményre az Alpine-tól: „Nem, határozottan nem” – nyilatkozta a pilóta az időmérő utáni sajtótájékoztatón a Formula.hu jelenlétében. „Monza egy kissé egyedi pálya, mind tudjuk, de ez egyértelműen felülmúlta a várakozásainkat.”
„Délelőtt szerintem már jobb volt a tempónk, sikerült egy szépet előrelépnünk, valamelyest nagyobbat, mint a többieknek. Rögtön a Q1-től kezdve kicsit meg voltunk lepve, hogy ott látjuk magunkat elöl, hiszen a célunk a Q3-ba jutás volt. Aztán viszont azt hiszem, első voltam a Q1-ben, negyedik a Q2-ben. Nem akartam túl izgatottá válni, de aztán a Q3-as első köröm után megint harmadik voltam, és úgy éreztem, hogy oké, talán lehet esélyem.”
„Mint mondtam, valószínűleg ez az első alkalom, amikor igazi esélyt kaptam, és próbáltam mindent beleadni. Eléggé hektikus volt az Ascariban és a Parabolicában a helyzet… Nem hiszem, hogy sok benne maradt, és a célvonalon áthaladva tudtam, hogy ennek a körnek meglesz a jutalma, de a pole-pozícióra így sem számítottam.”
Gasly azt nem tudta megmondani, hogy ez volt-e a legjobb köre az F1-es karrierje során, mivel nem emlékszik mindegyikre az elmúlt közel egy évtizedből, de egyértelműen ott van a lista elején. De mi a helyzet a vasárnapi esélyekkel, milyennek látja az Alpine hosszú etapos tempóját? „Ez már a holnap problémája” – felelte elsőre, majd a pole-ból való indulás kapcsán hozzátette:
„Nyilván nagyszerű lesz. A legjobb pozícióban leszek, nem? Elsőként indulok, senki nem lesz előttem. Csak a vezetésemre kell koncentrálnom, és tudom, milyen ezen a pályán, ha senki nincs körülötted, úgyhogy erre valószínűleg ez a legjobb hely.”
„De nyilván hosszú futam lesz. Úgy gondolom, a mi… igazából elég jónak éreztem. Nyilván nem a körülöttünk lévő srácok tempóját futjuk, de úgy fest, gyorsultunk tegnapról mára. Úgyhogy igyekszünk mindent beleadni, és meglátjuk, mit tudunk kihozni belőle. De igen, izgatott vagyok.”
Később arra a kérdésre, hogy meddig tudja majd megőrizni az első helyet a versenyen, így felelt Gasly: „Ez egy nagyon jó kérdés. A tervem az, hogy addig maradjak első, ameddig csak tudok. Hogy ez meddig lesz? Ötletem sincs. A vezetésre fogok koncentrálni, és arra, hogy ne hibázzak, és kihozzam a legjobbat mindenből. Nyilván remélem, hogy ott maradhatunk, de tudjuk, milyen a versenyzés. Az idő majd eldönteni, én mint mindig, a legjobbamat fogom nyújtani.”
A francia versenyző azt is kiemelte, hogy a nyári szünet előtti fordulókon kissé hátrébb csúszó Alpine hollandiai fejlesztési csomagja nélkül biztosan elképzelhetetlen lett volna a monzai rajtelsőség is:
„Abszolút nem. Az a csomag sok teljesítményt hozott nekünk már Zandvoortban is, láttuk, hogy sokkal versenyképesebbek vagyunk, és úgy érzem, kicsivel többet ad abból, amire szükségem van az autóban ahhoz, hogy keményebben nyomhassam a kanyarok bejáratán, és következetesebb legyen az érzet. Egyértelműen jó teljesítményt hozott a fejlesztés. De így sem gondoltam Zandvoort után, hogy ebben a pozícióban leszünk.”
Ami igazán édessé teheti Gasly számára a szombati eredményt, hogy alig 24 órával korábban tudta meg, hogy a Fellebbviteli Bíróság mégis megfosztotta őt a monacói dobogójától. „Nem hiszem, hogy sokat mondhatok erről, csak ennyit, hogy nem kellemes helyzet, nem ideális. Próbálok mindent valami pozitívvá fordítani, extra motivációt nyerni, de szerintem kibírtam volna enélkül ezt a hétvégét” – mondta erről a pilóta.
