Toto Wolff szerint egyszerűen nincs pénze a Mercedesnek arra, hogy a riválisokhoz hasonló ütemben fejlessze az idei F1-es autóját. A csapatvezető nem érzi úgy, hogy ez annak a következménye, hogy az idei projekt kezdeti fázisára költöttek túl sokat.
Míg a Mercedes domináns formában kezdte a Formula-1 2026-os új éráját, a nyáron már korántsem mutatott fölényes formát: miután az első hat nagydíjat mind megnyerték a pilótáik, az azóta megrendezett hat futamból már csak kettőt húzott be a Kimi Antonelli, George Russell duó, ahogy kétszer-kétszer győzött a Ferrari és a McLaren is.
A rivális istállók a Red Bull-lal együtt folyamatosan fejlesztenek az autójukon, az FIA által lejelentett újítások listája szinte minden hétvégén több elemet is tartalmaz, míg a Mercedes sokkal visszafogottabb ilyen téren. Amikor a zandvoorti vereségük után arról kérdezték Wolffot, hogy felpörgetik-e ennek hatására a fejlesztési ütemüket, a Mercedes-vezér meglepő kijelentést tett:
„Nincs pénzünk arra, hogy fejlesztéseket pakoljunk az autóra” – fogalmazott Wolff, akit a The Race idézett. „Korábban is mondtam, hogy próbáljuk őket egyenletesen elosztani a szezonban, alapozva a számításainkra annak kapcsán, hogy mikor hozhatjuk a legnagyobb újításokat és hogyan optimalizálhatjuk a bajnoki pontokat. Egyszerűen nem tudunk olyasmit csinálni, amit nem tudunk megcsinálni.”
Az idézett portál összesítése szerint a Ferrari eddig 40, a McLaren és a Red Bull 38-38, a Mercedes viszont csupán 24 újítást vetett be eddig a 2026-os évad során. Persze nem minden fejlesztés kerül ugyanannyiba: a The Race számításai szerint ha ezt is figyelembe vesszük, akkor egyébként a Red Bull költötte a legtöbbet, előzve a McLarent, valamint a Ferrarit, de a Mercedes ilyen tekintetben is sereghajtó a négy élcsapat közül.
Felmerülhet a kérdés, hogy ha eleve kevesebbet fejlesztett eddig a Mercedes, hogyan fordulhat elő, hogy így is kevesebb keretük marad a költségsapkán belül a további újításokra. A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella például emiatt a logika miatt úgy is fogalmazott a Holland Nagydíj után, hogy nem hisz Wolfféknak, szerinte a szélcsatornában lévő autójuk sokkal gyorsabb már, mint a jelenlegi.
Maga Wolff abban is kételkedik, hogy a többiek tudják tartani a mostani ütemet: „Meglátjuk, hogy a szezon vége felé képesek lesznek-e annyi újítást bevetni, mint most. Néhányak talán más stratégiát alkalmaznak, és az elején és az év közepén költenek többet, nem a vége felé.”
Az egyik valószínűsíthető elmélet szerint az Ezüst Nyilak inkább a projekt elején, a 2026-os autó tervezésének és fejlesztésének korai fázisában költött többet arra, hogy kiforrott technikával kezdhessék meg a szezont, amelyen aztán kevesebbet kell csiszolni idény közben. Wolff szerint azonban ez nem feltétlenül van így:
„Túl sokat költöttünk volna az elején a kezdeti fejlesztésekre? Nem gondolom. Egyszerűen csak úgy vélem, mi egy olyan szervezet vagyunk, amely meghatározott mérettel és infrastruktúrával rendelkezik. Ennek fényében igen gyors autónk van.”
„De 50-100 pontot buktunk megbízhatósági problémákkal, amelyek nélkül nagyobb előnyünk lenne. Mindazonáltal továbbra is csak végrehajtjuk az eredeti tervet és azt, amit a pénzügyi valóság jelent számunkra” – fogalmazott.
A Motorsport úgy tudja egyébként, hogy a konstruktőri vb-éllovas gárda csak a tengerentúli futamoktól, azaz az október eleji sepangi fordulótól kezdve vethet be jelentősebb fejlesztési csomagot.
