Az Audi első Formula–1-es szezonjában eddig összesen 12 pontot szerzett, de a képet árnyalja, hogy a csapat hat alkalommal is a 11. helyen zárt a szezon első 11 futamán – ami jól mutatja, hogy milyen erős középmezőnybeli teljesítményt nyújtanak. Gabriel Bortoleto úgy nyilatkozott autójáról, hogy az R26-os konstrukció a mezőny egyik legjobbja, így az Audi szerint elsősorban az erőforrás teljesítményén kell javítani.
A csapat már a szezon kezdete előtt világossá tette, hogy nem vár azonnali sikereket. Az Audi hosszú távú terve szerint legkorábban 2030-ban lehet reális cél a világbajnoki címért folytatott küzdelem, addig pedig fel kell építeni azt a szervezeti és technikai hátteret, amely szükséges ahhoz, hogy felvegye a versenyt a Mercedes, a McLaren, a Red Bull és a Ferrari szintjével.
Mattia Binotto, az Audi vezetője szerint ezen a területen még jelentős a lemaradás. A korábbi Ferrari-csapatfőnök, aki 1995-ben csatlakozott a maranellói istállóhoz, exkluzívan Mészáros Sándornak, a Formula.hu és a RacingNews365 újságírójának nyilatkozott a jelenlegi helyzetről.
„Ha valaki meglátogatja a Mercedest, a Ferrarit vagy a McLarent, majd minket is, akkor felismeri, hogy van egy egyértelmű különbség. Az épületeink, az infrastruktúránk nincs azon a szinten, mint a topcsapatoké, de ezért nem hibáztatható senki. Ez egyszerűen tény, mert ilyenek voltak a korábbi csapattulajdonos ambíciói. Ma tehát van egy lemaradásunk, és ezt fel kell zárkóztatnunk” – mondta Binotto.
Az Audi számára ezért nem csupán az autó fejlesztése jelenti a feladatot. A hinwili központ kapacitásait is bővíteni kell, hiszen a hosszú távú célhoz nagyobb létszámra, több gyártási területre és fejlettebb infrastruktúrára lesz szükség: „A jövőben nagyobbá kell válnunk. Több emberre van szükségünk, több helyre van szükségünk a gyártáshoz, ezért természetesen vizsgáljuk a bővítés terveit, mert a terjeszkedés a holnapi sikerünk egyik tényezője lesz.”
„De a bővítés nem történik meg egyik napról a másikra. Vizsgáljuk ezeket a projekteket, komolyan fontolóra vesszük őket, és amint megszületik a döntés, tájékoztatást adunk róla” – jelentette ki Binotto, aki számára különösen érdekes a helyzet, mert saját pályafutásában már megtapasztalt hasonló időszakot. A szakember 1995-ben csatlakozott a Ferrarihoz motormérnökként, majd fokozatosan haladt felfelé a ranglétrán, egészen a csapatfőnöki pozícióig, amelyet 2019 és 2022 között töltött be.
Binotto az Audi jelenlegi állapotát nem egy egyszerűen felzárkóztatandó középcsapatként látja, sokkal inkább ahhoz a Ferrarihoz hasonlítja, amelyhez 1995-ben megérkezett. Akkor Jean Todt vezetésével kezdődött el az a hosszú újjáépítés, amely később olyan szakemberek érkezéséhez vezetett, mint Ross Brawn és Rory Byrne, majd Michael Schumacher megszerzésével egy teljesen új korszak kezdődött Maranellóban.
„Amikor csatlakoztam, a helyzet nagyon hasonló volt ahhoz, amit a Ferrarinál 1995-ben láttam, én ezzel tudom összehasonlítani. Egy régi és kis gyár, kevés ember és kevés kialakított folyamat. Szóval számomra az összehasonlítási alap az 1995-ös Ferrari és a mai Ferrari” – fogalmazott Binotto.
A szakember szerint az Audinál esetében már most is számos olyan változás zajlik, ami kívülről nem látható, így a jelenlegi eredmények nem feltétlenül tükrözik a háttérben zajló munkát: „Azt gondolom, hogy amit eddig csináltunk, az a megfelelő irányba halad. A csapat fejlődik és előrelép, a gyárban pedig rengeteg minden történik, ami nem látható a média vagy a szurkolók számára. De nagyon sok minden zajlik, és valóban a jövő alapjait építjük” – mondta.
Az Audi számára a legfontosabb technikai kihívást továbbra is a saját erőforrás jelenti. A csapat már korábban is egyértelművé tette, hogy a teljesítmény növelése ezen a területen kulcsfontosságú, miközben a hinwili infrastruktúra és a szervezet fejlesztése párhuzamosan zajlik. Binotto ugyanakkor továbbra is úgy látja, hogy az előzetesen kijelölt menetrend tartható. A cél nem változott, és a 2030-as világbajnoki kihívás szerinte nem puszta vágyálom.
„Igen, megerősíthetem, hogy 2030-ra minden bizonnyal elérhető a világbajnokságért való küzdelem, és 2030 egy konkrét célkitűzés” – jelentette ki az Audi vezetője.
