Határozott figyelmeztetést küldött Mercedes-versenyzőinek Toto Wolff. A csapatfőnök kijelentette, semmiképpen sem engedi megismétlődni azt a belső háborút, amely Lewis Hamilton és Nico Rosberg között alakult ki a 2014 és 2016 közötti időszakban.
Az idei szezon eddig egyértelműen Kimi Antonelliről szól a Mercedesnél. A második Formula–1-es idényét teljesítő olasz hat futamot nyert, és magabiztos előnnyel vezeti az egyéni világbajnokságot. George Russellt ugyan rutinosabb versenyzőként sokan a szezon favoritjának tartották, ám eddig nem tudta felvenni a tempót csapattársával, és jelenleg 59 pontos hátrányban van.
A két versenyző között egyelőre nincs nyilvános konfliktus, Wolff azonban a RacingNews365nek adott interjúban egyértelművé tette, hogy nem akarja még egyszer átélni azt, ami Hamilton és Rosberg rivalizálása idején történt: „Nem fogom megengedni. Ez velem többé nem fog megtörténni. Ez a csapattal sem fog még egyszer megtörténni. Ennyi. Egyszerűen kiveszem a versenyzőt az autóból, ha ilyet csinál.”
Russell idei eredményeit ugyanakkor nemcsak a tempója befolyásolta. Az elmúlt futamokon több balszerencsés eset is hátráltatta: Kanadában műszaki hiba miatt kiesett az élről, Monacóban áthajtásos büntetés miatt pont nélkül maradt, Belgiumban pedig már az első körben kiütötte egy riválisa.
Wolff szerint ezek a problémák jelentősen hozzájárultak ahhoz, hogy a brit versenyző nehezebb helyzetbe került: „George vezetett Montrealban, aztán kiesett. Az lehetett volna egy újabb győzelem számára, és biztosan jobb lelkiállapotban érkezett volna a következő versenyekre. Legyünk igazságosak vele, motorproblémánk volt az autójában, amelynek feltárása sok időt vett igénybe, és két tizedmásodpercet jelentett.”
A Mercedes csapatfőnöke úgy véli, Russellre a szezon előtt favoritként tekintettek, ezért Antonelli remek szereplése még nagyobb nyomást helyezett rá: „A nyomás nyilvánvalóan egyre nagyobb lett számára, mert egyértelmű favoritként vágott neki a szezonnak. Kimi tavaly kilenc futamon keresztül nem szerzett pontot, most pedig nagyon jól teljesít. Hirtelen megváltoznak az elvárások, és már te vagy hátrányban.”
Wolff ugyanakkor továbbra is bízik brit versenyzőjében: „Ha van valaki, aki képes kezelni ezt a helyzetet, az George, mert kemény fickó. A legjobbak mindig képesek fordítani. Szerintem ő is képes rá, egészen biztosan.”
