Bejelentették az év elején elmaradt két közel-keleti futam egyike, az F1-es Bahreini Nagydíj pótlását: a versenyt október 4-én, a bakui és a szingapúri hétvégék között tartják meg, méghozzá a Malajziai Nagydíj egykori helyszínén, Sepangban.
Az igazi csavar a történetben az, hogy a versenyt az új helyszín ellenére továbbra is Bahreini Nagydíjnak hívják majd, és az eredetileg tervezett névadó szponzor, a Gulf Air légitársaság is megmarad.
A sepangi pálya 1999-ben debütált az F1-ben, és egészen 2017-ig megszakítás nélkül a naptár része volt – a legsikeresebb versenyző Sebastian Vettel négy győzelemmel, a jelenlegi mezőny tagjai közül Alonso háromszor, Hamilton és Verstappen pedig egyszer győzött itt.
Ezzel Sepang lesz az F1 történetében a negyedik pálya, amelyen egy másik ország nagydíját rendezik meg: Imolában a San Marinó-i Nagydíjat 26, a Nürburgingen a Luxemburgi Nagydíjat két, míg Dijonban a Svájci Nagydíjat egy alkalommal tartották meg.
Stefano Domenicali, a Formula–1 elnök-vezérigazgatója a bejelentés kapcsán kiemelte, örül annak, hogy sikerült megoldást találni az év elején elmaradt Bahreini Nagydíj pótlására: „Örömmel erősítjük meg, hogy 2026-ban Malajzia ad otthont a Bahreini Nagydíjnak. A sport ismét bebizonyította, hogy képes alkalmazkodni, megoldásokat találni és teljesíteni.”
„Fantasztikus hír ez a szurkolóknak, akik így teljes Formula–1-es naptárat kapnak, miközben a sport egy nagyszerű helyszínre is visszatér. Malajzia fantasztikus ország, Sepang pedig különleges helyet foglal el a Formula–1 történetében.”
Domenicali külön köszönetet mondott Bahrein és Malajzia vezetőinek, valamint Mohammed Ben Sulayem FIA-elnöknek is, amiért együttműködésükkel lehetővé tették a rendhagyó megoldást. Bahrein trónörököse és miniszterelnöke, Szalmán bin Hamad Ál Halífa szerint a döntés jól mutatja országa elkötelezettségét a Formula–1 iránt.
„Csodálatos élmény lesz ez a szurkolók számára szerte a világon, és jól tükrözi Bahrein kitartó elkötelezettségét a sport mellett. A térséget érintő kihívások ellenére továbbra is mindent megteszünk azért, hogy sikeres és emlékezetes versenyt rendezzünk.”
Anwar Ibrahim malajziai miniszterelnök arról beszélt, hogy országa megtiszteltetésnek tekinti a felkérést: „Ez az együttműködés több mint egy világszínvonalú sportesemény megrendezése. A két ország közötti barátságot és kölcsönös bizalmat is jelképezi, miközben ismét bizonyítja, hogy Malajzia készen áll a legnagyobb nemzetközi események lebonyolítására. Várjuk a Formula–1-et, az FIA-t, a csapatokat és a szurkolókat Sepangban.”
