Először érezte úgy idén Max Verstappen, hogy harcolhat a győzelemért egy futamon, ám az Osztrák Nagydíjon elért második helye ellenére is visszafogott a további esélyeket illetően.
A Red Bull nagy spielbergi fejlesztési csomagja egy második helyet eredményezett Verstappen számára, aki elégedetten értékelt a futamot követő sajtótájékoztatón: „Úgy gondolom, ami kielégítő volt, hogy most először éreztem úgy, hogy tényleg harcolni tudok a győzelemért.”
„Úgy vélem, a futam első felében versenyképesebbek voltunk, mert valamiért a második felében valami nem stimmelt az autó hátuljával, minden rendkívül nehézzé volt a hupliktól a kerékvetőkön át a kigyorsításig, minden teljesen elszállt” – árulta el a holland. „Úgyhogy ezt ismét meg kell értenünk, mi ment félre.”
„De igen, az első fele jónak érződött. Még Lewisszal csatázva is csökkentettem a távolságot. Klassz volt a csata, de persze kis időt veszítettünk vele. De igen, végig zárkóztam. Aztán viszont a második etap közepén valami történt az autó hátsó tengelyével, ami miatt tempót veszítettem, és aztán ott is maradt a végéig.”
„Úgyhogy ezért kár, de így is közel voltam a győzelemhez, ami remek munka a csapattól. Igazán keményen dolgoztak, hogy felrakhassuk ezeket a fejlesztéseket az autóra itt, és azt hiszem, ez volt az első alkalom, amikor igazán versenyképesnek éreztem magam a futamon. Kicsit jobban tudtam nyomni. Úgyhogy ez mindenképp biztató.”
Amikor felvetették neki, hogy talán jobb esélye lehetett volna a győzelemre, ha nem nyújtják túl az etapjait és nem olyan sok körrel George Russell után ejti meg a maga kerékcseréjét, Verstappen így reflektált:
„Utólag könnyű visszatekinteni erre. Valóban úgy gondolom, jobb volt a gumikopásom, mint George-nak, de azt is tudtam, hogy nagyon hosszú lesz az utolsó etap a végéig. De majd megnézzük. Személy szerint úgy érzem, azokban a körökben, amíg kint maradtam, valószínűleg túl sokat veszítettem ahhoz képest, amiket visszanyertem a frissebb gumikon. De ezt könnyű most megmondani, így is nagyon jó futamot teljesítettünk.”
Verstappen hátránya most 98 pont az éllovas Kimi Antonellivel szemben a világbajnoki összetettben. Tavaly 104 egységnyi hátrányból fordított kis híján a McLarenek ellen, így joggal merült fel a kérdés, hogy hogyan látja a vb-esélyeit a mostani eredmény után:
„Azt hiszem, több verseny van hátra, mint tavaly, de nagyon nagy a különbség. Úgy vélem, nagyon jó volt a tempónk, de ahhoz, hogy a címért harcolhassunk, sokoldalúbbnak kell lennünk. Szerintem még mindig túl sok problémánk van, akár csak a háttérben néhány eljárási kérdés kapcsán, amiről nem is tudtok talán, de én igen. Szerintem még egy kicsit sokoldalúbbnak kell lennünk.”
„Ez nem nagy kritika vagy hasonló, szerintem mindenki tisztában van ezzel, de mindig jobban akarunk lenni, és üldözni a legjobbakat. Úgyhogy ezekre kell koncentrálnunk. És aztán igen, ha kicsit szilárdabbak leszünk, amit a múltban már megmutattunk, akkor persze már lehet a helyzet. És remélhetőleg ez nem telik túl sok időbe. De még vár ránk egy kis munka.”
