A Mercedes parádésan indította az Osztrák Nagydíj hétvégéjét, hiszen a pénteki szabadedzéseken Kimi Antonelli diktálta a tempót, mindkét tréninget az élen zárva. George Russell egy második és egy hatodik hellyel követte csapattársát, ám a megszerzett pozíciók ellenére a brit korántsem dől hátra: úgy látja, a McLaren komoly fejfájást okozhat nekik a hétvége folyamán.
A második szabadedzésen Lando Norris már a közepes keverékeken elképesztő tempót diktált, később pedig Oscar Piastri volt az, aki a lágy gumikon a legközelebb – 237 ezredmásodpercre – tudott férkőzni Antonelli leggyorsabb köréhez. A Red Bull Ring ráadásul hagyományosan fekszik a McLarennek, különösen a címvédő Norrisnak, így nem csoda, hogy Russell óvatosságra intette a brackley-i alakulatot az időmérő és a futam előtt.
„Az első edzés mindkettőnk számára nagyon erős volt, jól néztünk ki, de aztán a másodikon a McLaren egyből elképesztően jól ment” – magyarázta Russell. „Őszintén szólva – bár az én oldalamon kissé zaklatottan alakult a második tréning – a versenytempójuk és az egykörös tempójuk is elég tisztességesnek tűnik.”
Csalóka volt a péntek délelőtt?
Russell arra is rámutatott, hogy az első szabadedzésen látott dominanciájukat érdemes fenntartásokkal kezelni, mivel a riválisoknak számos problémával kellett megküzdeniük a nyitányon. „Szerintem az FP1-ben inkább az történt, hogy a többieknek volt nehezebb dolguk. Akárhányszor a képernyőre néztem, mindig azt láttam, hogy valaki épp a garázsban vesztegel valamilyen gond miatt. Lando csak a legvégén tudott kihajtani, Lewisnak és Maxnak is akadtak problémái, szóval ez valószínűleg kicsit hízelgőbb színben tüntette fel a mi tempónkat a kelleténél.”
A vb-harmadik pilóta ugyanakkor hozzátette, az autó alapvetően jól viselkedik, de a McLaren formája így is meglepetést okozott a csapatnak. „Jó érzés volt vezetni az autót, de valóságos sokként ért minket, amikor láttuk a McLaren első körét az FP2-ben. Azonnal a tabella élére ugrottak, a versenytempójuk pedig – különösen Lando oldalán – egy hajszállal jobbnak tűnt a miénknél.”
