A 2026-os szabályok körüli vita már 2023-ban komoly törésvonalakat hozott a Formula–1-ben. Toto Wolff akkor még kizártnak tartotta a problémás jelenségeket, míg Max Verstappen és Christian Horner komoly aggályokat fogalmaztak meg. A fő kérdés az volt, hogy az új, 50-50 arányú hibrid rendszer milyen kompromisszumokra kényszeríti az autókat. Azóta a kritizált jelenségek nagy része valóban megjelent, ami új megvilágításba helyezi a korábbi nyilatkozatokat.
A Formula–1 jelenlegi problémáit látva különösen érdekes visszatekinteni arra, milyen éles vita bontakozott ki már 2023-ban a 2026-os szabályok kapcsán. Az új szabályrendszer egyik kulcseleme az volt, hogy a hajtásláncban az elektromos és a belső égésű komponensek szerepét 50-50 százalékos arányra állították be, miközben eltörölték az MGU-H-t, és korlátozták az energiavisszanyerést.
Ez már akkor felvetette annak lehetőségét, ami idénre valósággá vált: az autók bizonyos padlógázas szakaszokon elkezdenek a féktáv előtt visszalassulni, gyakran egy vagy akár két fokozatot is vissza kell váltani a versenyzőknek.
Toto Wolff azonban – akkor még – határozottan elutasította ezt a forgatókönyvet: „Ez nem fog megtörténni. Tényleg azt gondoljátok, hogy ebben a sportban nem vagyunk elég innovatívak ahhoz, hogy olyan karosszéria- és motorszabályokat alkossunk, amelyek elkerülik, hogy a versenyzők az egyenesekben visszaváltsanak?” – mondta 2023 nyarán.
Ezzel szemben többen már akkor is konkrét problémákra hívták fel a figyelmet, így Christian Horner, a Red Bull akkori csapatfőnöke is: „Szerintem sürgősen meg kell vizsgálni a belső égésű és az elektromos teljesítmény arányát, mielőtt túl késő lenne. Ez egy technológiai Frankenstein-szörny lehet, ahol a karosszéria próbálja majd kompenzálni a motor kompromisszumait, aktív aerodinamikával és extrém alacsony légellenállással, ami hatással lesz a versenyzésre.”
A legerősebb kritikát azonban Max Verstappen fogalmazta meg, aki szimulátoros adatok alapján alkotott véleményt a 2023-as Osztrák Nagydíjon aratott domináns győzelme után. Szavai arra is rámutathatnak, hogy nem csapata idei gyenge formája késztette arra, hogy szót emeljen a szabályrendszer ellen, hiszen sikerei csúcsán is kritizálta azt:
„Beszéltem erről a csapattal, és láttam a szimulátoros adatokat is. Számomra elég rosszul néz ki. Ha Monzában padlógázzal mész az egyenesben, négy-ötszáz méterrel a vége előtt vissza kell váltanod teljes gáznál, mert az gyorsabb. Szerintem ez nem a helyes irány” – mondta, majd kiemelt más problémákat is:
„Ez egy hatalmas fejlesztési háborút indíthat el, és nehezebb lesz előzni az egyenesekben. Nem helyes, hogy így kell vezetni az autót. Versenyzőként számomra ez rossznak tűnik” – mondta, és arra is utalt, hogy a háttérben politikai érdekek húzódhatnak: „Mindig vannak csapatok, amelyek azt mondják, ez jó, mert előnyt látnak benne. De valójában azt kellene nézni, mi jó a sportnak.”
Egyébként ezzel egyetérteni látszott Toto Wolff is, csak épp ellentétes előjellel, szerinte Horner azért panaszkodott évekre előre, mert attól félt, hogy az új szabályok veszélyeztetik a Red Bull privilegizált státuszát: „Lehet, hogy inkább attól tart, hogy a saját motorprogramja nem halad jól, és ezzel akarja lelőni az egészet. Mindig fel kell tenned a kérdést, mi a tényleges motivációja annak, aki ilyet mond.”
