Kimi Antonelli úgy érzi, csökkentette a tavaly látott lemaradását George Russellhez képest, ebben pedig a teljesen új autók és a tapasztalatszerzés is sokat segített neki. Attól viszont egyelőre nem tart, hogy elmérgesedne közöttük a viszony a világbajnoki harc révén.
Antonelli a suzukai győzelmének köszönhetően, amely már a második sikere volt zsinórban, átvette a vezetést a világbajnoki összetettben, ezzel az F1 történetének valaha volt legfiatalabb vb-éllovasává vált, kilenc ponttal megelőzve a vasárnapi Japán Nagydíjon csupán negyedikként befutó Russellt.
Amikor a futam utáni sajtótájékoztatón arról kérdezték, mekkorát lépett előre idén a tavalyi felemás debütáló idényéhez képest, így felelt a Mercedes pilótája: „Nagyot. A tapasztalat sokat tesz. Nyilván tavaly sok mindenen keresztülmentem, és sokkal többet tanultam, mint arra számítottam, és ez egyértelműen segít eddig idén.”
„Természetesen sok munka vár még rám, de határozottan úgy érzem, hogy sokkal inkább irányítom a helyzetet. Természetesen az autó is segít, de igyekszem készen állni, mert ez egy olyan lehetőség, amely nem minden nap adatik meg. Úgyhogy nagyon-nagyon hálás vagyok az autóért, amit a csapat adott eddig nekünk, és igen, csak leszegett fejjel folytatom tovább.”
Antonelli szerint segít neki, hogy 2026-ban mindenkinek teljesen új autókkal kellett ismerkednie: „Bizonyosan segít, hogy mindenki nulláról indult. De egyértelműen csökkentettem a különbséget vele szemben. Úgy vélem, az időmérőn még mindig előnyben van, különösen a Q3-ban. Mindig képes megtalálni azt a kis extra, amelyen dolgozom én is. De versenytempóban szerintem eléggé erős alapunk.”
„Szóval igen, úgy érzem, nyilván szuper-szuper erős és rendkívül teljes versenyző, szerintem ezt sokszor megmutatta tavaly, és ezért nem lesz könnyű, és ezért kell mindent a lehető legtökéletesebben csinálnom.”
Mivel egyelőre úgy fest, hogy a Mercedes komoly előnyben van a riválisokkal szemben, jó eséllyel Antonelli és Russell között dőlhet el az idei Formula-1-es világbajnoki cím sorsa. De vajon aggódik-e az olasz, hogy emiatt feszültté válhat a viszonyuk csapattársával?
„Nem, nem aggódom emiatt, hogy őszinte legyek. Csak próbálok magamra koncentrálni, mit kell tennem, igyekszem mindent megfelelően csinálni a procedúrákat, a rajtokat, a vezetést illetően. Tudom, mennyire erős George, és biztosan rendkívül nehéz lesz. Plusz szerintem a Ferrari és a McLaren is közelíteni fog, szóval fontos lesz, hogy végig a legjobbadat nyújtsd, és emeld a szintet.”
„De nem aggódom emiatt jelenleg, csak nyilván örülök annak, ahogy alakultak a dolgok, próbálom a legjobbat kihozni a szünetből és meglátni, hogyan fejlődhetek ezeken a területeken, hogy még erősebbé válhassak.”
